Huit ans après que «la paix dans l’honneur» a été signée entre l’Angleterre et l’Allemagne, les membres du cercle de Farthing, à l’origine de l’éviction de Churchill et du traité qui a suivi, fin 1941, se réunissent au domaine Eversley. Mariée à un Juif, ce qui lui vaut d’habitude d’être tenue à l’écart, Lucy Kahn, née Eversley, fait cette fois partie des invités. Mais les festivités sont vite gâchées par le meurtre de sir James Thirkie, le principal artisan de la paix avec Hitler. Sur son cadavre a été laissée en évidence une étoile jaune. David, le mari de Lucy, fait donc un coupable tout désigné. Convaincue de son innocence, celle-ci trouvera dans le policier chargé de l’enquête, Peter Carmichael, un allié. Mais pourront-ils, ensemble, infléchir la trajectoire d’un Empire britannique près de verser dans la folie et la haine?

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

Ayant apprécié Morwenna, j’ai profité de la présence de l’auteure aux Imaginales pour découvrir ses autres œuvres. Le contexte de l’histoire, ainsi que la présence de personnages LGBT+ dans ce livre m’ont rapidement convaincue de le lire.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

Dans l’univers de cette trilogie, l’Allemagne Nazie a gagné la guerre. L’Angleterre, au lieu de lutter, a signé un traité de paix avec son ennemi. Churchill a été évincé au profit d’un gouvernement sympathisant avec Hitler. L’antisémitisme est à son apogée en Europe, et même au Royaume-Uni, être juif n’est pas bien vu de tous. Huit ans après ce traité de paix, les organisateurs du traité de paix, connu sous le nom du Cercle de Farthing, se retrouve dans un vieux domaine aristocratique. Seul ombre au tableau : Lucie, la fille du propriétaire, s’est mariée à un juif, contre l’avis de sa famille. Aussi, lorsqu’un homme est retrouvé assassiné, une étoile jaune sur la poitrine, tous les soupçons se portent sur lui. L’inspecteur Carmichael devra donc mener l’enquête dans un climat tandis et dangereux. D’autant que lui-même a ses propres secrets à cacher…

Mélange entre roman policier et uchronie, ce roman met parfois assez mal à l’aise, autant par son ambiance que par sa résonance avec des problématiques actuelles. On y découvre une Europe tombée entre les mains de l’Allemagne, où les juifs y sont persécutés et tués dans la plus grande indifférence. Sans parler des autres dérives totalitaires que subissent la population.

Mais le livre ne se concentre pas sur ce passé revisité, pour plutôt montrer uniquement et presque l’enquête policière que nous suivons. Les deux sont liés, inévitablement, mais on se prend tout de suite à suivre ce récit comme n’importe quel roman policier. Pour mieux nous rappeler de temps à autre un contexte qui donne froid dans le dos.

Le roman alterne deux points de vue : celui de Lucy, et celui de Carmichael, qui se complètent parfaitement. Ce sont d’ailleurs, à mon sens, les personnages les plus intéressants de l’histoire. La présence de personnages LGBT+ est d’ailleurs présentée toute naturellement, ce qui m’a beaucoup plu et ajoute une diversité appréciable dans le récit.

Je ne cacherai pas que lire cette histoire fut parfois difficile, voire terrifiant. L’univers décrit est noir, rempli de haine et de coups bas. Heureusement, quelques notes d’espoir nous permettent d’adoucir un peu le récit. Ainsi que le déroulement de l’enquête, qui nous prend en haleine du début à la fin.

Le roman réussit à être à la fois une excellente uchronie, ainsi qu’un très bon roman policier. Je ne peux que le recommander, et espère que les deux tomes suivants sont à la hauteur de ce premier volume.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amateurs d’uchronie et de bons polars.

La citation :

« Ce n’est pas parce qu’on peut imaginer pire qu’une chose est normale. »

Pour se le procurer :

Editions : Folio SF

Date de sortie : mars 2017

Prix : 7.99 €

Nombre de pages : 410

ISBN : 9782072709005

5 octobre 1908 : Adolt Hitler recalé. Que se serait-il passé si l’Ecole des beaux-arts de Vienne en avait décidé autrement ? Que serait-il arrivé si, cette minute-là, le jury avait accepté et non refusé Adolf Hitler, flatté puis épanoui ses ambitions d’artiste ? Cette minute-là aurait changé le cours d’une vie, celle du jeune, timide et passionné Adolf Hitler, mais elle aurait aussi changé le cours du monde…

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

Je me le suis procuré lors de ma visite du musée de la guerre -2^ème Guerre Mondiale donc- de Bastogne, en Belgique. C’est un excellent musée, que je ne peux que vous conseiller si vous passer dans le coin et ce même si le thème est parfois dur et délicat. Et il avait une sélection intéressante de livres dans leur boutique, dont ce roman.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

L’auteur prend le pari risqué mais fascinant de se poser une question : et si Adolf Hitler n’avait pas été recalé à son concours d’entrée dans une école d’art de Vienne ? Le monde aurait-il été différent ? C’est ce que le roman essaie de nous montrer, en nous présentant deux histoires en parallèle : celle d’Hitler, le futur dictateur malheureusement trop connu, et celle d’Adolf H., étudiant en art et futur peintre. Si au début, les deux hommes se ressemblent en tous points, leurs différents parcours vont les éloigner progressivement et inéluctablement l’un de l’autre.

Adolf H., qui a dont réussi son entrée dans l’école d’art, apprend peu à peu à s’ouvrir aux autres. Il se fait des amis, tombe amoureux, accepte petit à petit de se remettre en question et traverse les épreuves de la vie en apprenant de ses erreurs. Son histoire est celle de n’importe quelle personne au final, car il a appris à laisser les autres prendre une place dans sa vie.

Tout le contraire d’Hitler, individu arrogant, mégalomane, solitaire et méprisant. Difficile de dire la part de vérité dans cette version romancée de la vie d’Hitler, mais on reconnaît assurément l’homme décrit dans tous les manuels d’Histoire. Le roman ne s’attarde en soi pas beaucoup sur la période de la seconde Guerre Mondiale, mais plutôt avant, l’évolution d’Hitler et son ascension fulgurante vers le pouvoir.

C’était l’un des aspects les plus « dérangeants » de ce livre, si on peut dire. Être dans la tête d’Hitler n’est clairement pas facile, quoiqu’assurément intéressant d’une certaine manière. Et le contraste avec la vie d’Adolf H. n’en est que plus frappant. Et c’est là l’autre part du roman qui nous fait profondément réfléchir : il suffit d’un simple événement pour transformer un homme somme toute normal en un monstre. Les gens que l’on rencontre durant notre vie, et la part que l’on leur accorde, ont une importance capitale sur le déroulement d’une existence. Du moins, c’est ce que pense l’auteur, et ce qu’il essaie de montrer avec cette histoire.

Que l’on soit d’accord ou non avec cette analyse, c’est dans tous les cas une démarche originale et fascinante en soi, qui nous interroge sur la part sombre que chacun possède potentiellement en soi. Une lecture dont on ne ressort pas sans questionnements. De plus, l’auteur nous offre à la fin ce qu’il nomme son journal d’écriture, où il note toutes ses impressions pendant la rédaction de ce roman. Un bonus extrêmement passionnant, qui aide à comprendre sa démarche.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amateurs de biographie romancée, et de réinterprétation du passé façon uchronie.

La citation :

« L’être humain au premier jour est un monstre sans conscience car sans conscience d’autrui. Nous avons tous commencés par être des tyrans. C’est la vie, en nous contredisant, qui nous a domestiqués. »

Pour se le procurer :

Editions : Le livre de poche

Date de sortie : 2003

Prix : 8.1 €

Nombre de pages : 503 pages

ISBN : 978-2253155379

Cette fois, si on ne quitte pas les Cornouailles encore une fois – un lieu privilégié par l’auteur – on change totalement d’époque et de genre, puisqu’il s’agit d’une sorte de roman d’anticipation se passant après la Seconde Guerre Mondiale. Il s’agit également du tout dernier roman de l’auteur ; elle ne se consacrera plus par la suite qu’à des biographies et récits de famille.

Synopsis : Roman étrange et surprenant, Mad occupe une place à part dans l’œuvre de Daphné du Maurier. Publié en 1974, ce récit prophétique, très ancré dans la réalité de l’époque, nous plonge dans l’atmosphère gothique d’une demeure peuplée d’étonnants phénomènes. Mêlant le fantastique au réel avec la maestria qui a fait le succès de Rebecca, L’Auberge de la Jamaïque et Les Oiseaux, trois chefs-d’œuvre portés à l’écran par Alfred Hitchcock, la célèbre romancière britannique esquisse ici les contours d’un récit qui ne tient plus au seul suspense. Par un beau matin d’hiver, dans le tranquille pays de Cornouailles, Mad, appelée plus protocolairement Madame, se réveille en proie à de terribles angoisses. La radio et le téléphone ne fonctionnent plus, un navire de guerre est amarré dans la baie et des soldats américains, l’arme au poing, marchent vers la maison. Quel effroyable événement secoue ce monde où le Président Mao est mort, où la Grande-Bretagne a quitté le marché commun pour former avec les Etats-Unis une fédération politique, militaire et économique ? Tout cela est-il seulement réel ?

Peut-être est-ce parce que j’ai lu et fini ce livre dans les transports, peut-être parce qu’une amie en avait fait une bonne critique et que j’en attendais beaucoup, je me suis révélée relativement déçue par ce livre. Même si ce n’est pas le premier livre de l’auteur que je lis sans parvenir à réellement entrer dedans (comme Le Vol du Faucon et Le Mont-Brûlé que je dois retenter de lire, il m’était tombé des mains). Peut-être cela vient-il aussi du fait que j’ai déjà lu l’excellente série Tomorrow, when the war began de John Marsden qui traite sensiblement du même sujet et qui est beaucoup mieux dans son écriture et sa dynamique. Il manque quelque chose pour le rendre totalement prenant et convaincant.

Bref, on suite l’histoire et les réactions d’une petite famille constituée d’une grand-mère fantasque (Mad), sa petite-fille Emma et la bande des garçons adoptés qui les entourent, et qui doivent faire face à une « alliance » du Royaume-Uni avec les Etats-Unis, alliance qui semble tourner vite à l’occupation et la dictature. Par eux, on suit aussi les réactions du petit village où ils habitent, entre ceux partagés entre résistance et collaboration, et ceux entre les deux. Si cet aspect social est toujours intéressant à voir, il est regrettable qu’aucun des personnages n’ait réussi à me passionner ou retenir mon attention (même la Madame qui donne son titre français au roman). On suit donc leur quotidien au jour le jour lors de cette fameuse invasion, en voyant comment ils s’organisent pour vivre tant bien que mal avec de plus en plus de restrictions, comment ils résistent, en partageant leur inquiétude, incompréhension de la situation…

Malheureusement, aucun personnage ne m’a passionnée – la narratrice se révélant assez insipide à force d’être l’observateur de toutes les différentes réactions de considérer l’invasion – et je dois dire que même le style de l’auteur est pour ce livre, assez simple, sans réelle fioriture comme elle avait l’habitude d’en faire. C’est comme si pour cette fois, Du Maurier avait renoncé à ses portraits de personnes singulières, pour privilégier une description de la société et un contexte d’anticipation, pesant et lourd, sur la menace de vivre un jour en pays occupé. Peut-être est-ce pour cela que je n’ai pas réellement accroché au roman, parce qu’il reste trop « global », comptant davantage sur l’histoire que sur les personnages, et jouant sur les troubles provoqués par l’occupation, sur le fait de ne plus savoir qui est l’ami et qui est l’ennemi au sein d’un même peuple. Et bien que l’auteur ait écrit des choses très diverses, c’est sans doute pour l’instant, à ma connaissance, l’oeuvre qui détonne le plus dans son univers, et à laquelle je n’aurais personnellement pas trop accrochée. La lecture n’est donc pas inintéressante, mais pas indispensable…

Roman anglais. Titre original : Rule Britannia
Editions : Albin Michel
Parution française : 1974
Parution originale : 1972
Disponibilité : en librairie en grand format (18 euros). Existe aussi en poche (d’occasion).
362 pages.
EAN : 9782226109125

Livres en cours : Les Braises de Sandor Marai.