Londres vers les années 1850, capitale de la richesse et surtout de la misère. Le jeune Roublard est un « ravageur », un de ces laissés-pour-compte des bas quartiers qui draguent les égouts en quête de menue monnaie ou d’objets de valeur. Aucun avenir ne l’attend. Jusqu’à cette nuit où, sous une pluie torrentielle, il vient au secours d’une mystérieuse jeune femme à la merci d’un enlèvement. L’aventure a commencé. À lui de justifier son surnom.
À peine mâtiné de fantastique, Roublard est un hommage à Charles Dickens, lequel y tient d’ailleurs un rôle de premier plan avec son ami Henry Mayhew, un des rares qui dénonçaient l’inhumaine condition faite au plus grand nombre. Puisqu’il inscrit son roman dans la réalité de l’époque, Terry Pratchett y convoque allègrement la reine Victoria, Disraeli, Robert Peel, le modernisateur de la police londonienne, voire Sweeny Todd, le barbier mythique de Fleet Street. Et ne s’interdit pas d y exercer son humour… ravageur

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

On me l’a offert pour mon anniversaire, et c’est toujours un plaisir de faire des découvertes littéraires de cette manière 

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

Comme le promet le quatrième de couverture, le roman s’ouvre comme une véritable histoire de Dickens : Dodger (Roublard en VF) est un jeune homme qui parcourt les égouts du Londres du XIXème siècle à la recherche de pièces, bijoux et autres valeurs qui y ont échoué. A défaut de lui prodiguer une senteur irréprochable, cela lui permet de vivre et de connaître les égouts, la ville et ses bas-fonds comme sa poche.  Mais son existence change brutalement le jour où il sauve une jeune femme qui se faisait battre dans la rue, et sur le point de se faire enlever par de sinistres individus.

Dès lors, Dodger sera amené à croiser tout une galerie de personnages qu’il n’aurait jamais croisés autrement, de fréquenter des lieux qui étaient auparavant hors de sa portée, tout en essayant de protéger la belle inconnue qu’il a secourue.

Pour un livre qui se veut un hommage au Londres et à la société de Dickens, c’est franchement réussi : on y découvre les dessous de la vie londonienne du milieu-fin du XIXème siècle  et de ses côtés les plus sombres, sans être cependant totalement dans le glauque non plus. Et c’est sans doute ça que je préféré dans ma lecture, c’est le côté toujours optimiste du récit. La vie de Dodger a beau ne pas toujours être des plus faciles, il trouve toujours un moyen de s’en sortir, parfois même sans le réaliser. Le voir monter dans la société au fil de son aventure est à la fois satisfaisant et hilarant, tant il ne comprend pas toujours ce qui lui arrive.

On croise aussi beaucoup de personnages iconiques de cette époque, qui ont réellement existé comme Charles Dickens ou la reine Victoria, ainsi que des personnages plus fictifs comme le célèbre barbier de Fleet Street, Sweeny Todd. Pour peu que l’on connaisse un peu ces personnes/personnages, les clins d’œil font plaisir et rendent le récit plus marquant encore. De même, l’histoire reste assez simple, mais rondement menée et avec toujours un humour décapant. Quelques surprises viennent aussi ponctuer le récit, rendant cette lecture vraiment agréable et prenante.

Après avoir découvert un Londres souterrain et fantastique dans Neverwhere il y a quelques temps, j’ai été ravie de pouvoir découvrir un autre aspect de cette ville que j’aime tant. C’est un roman qui permet de voir une autre époque et une autre réalité de ce qu’était la capitale britannique, tout en étant servi par une aventure sympathique et un humour toujours présent.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amoureux de Londres ou de Dickens, qui souhaitent découvrir un bel homme à l’un ou à l’autre.

La citation :

« L’argent enrichit les gens ; c’est une erreur de croire que ça les rend meilleurs, voire que ça les rend pires. Les gens sont ce qu’ils font et ce qu’ils laissent derrière eux. »

Pour se le procurer :

Editions : L’Atalante

Date de sortie : 2013

Prix : 21 €

Nombre de pages : 416 pages

ISBN : 978-2-84172-650-9

L’Apocalypse aura lieu samedi prochain, après le thé ! Ainsi en ont décidé, d’un commun accord, les forces du Bien et celles du Mal. L’Antéchrist va fêter ses onze ans. Son éducation a été supervisée par un ange, Aziraphale, et un démon, Rampa, résidant sur Terre depuis l’époque de la première pomme. Mais voilà, suite à un coup du sort, l’enfant a été échangé à la maternité. Le véritable Antéchrist se nomme Adam et vit dans la banlieue de Londres. Et ça, ça change tout ! Une course contre la montre commence alors pour l’ange et le démon qui, finalement, se disent que la race humaine ne mérite pas son sort…

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

Je l’ai trouvé dans une librairie à Londres, en hard-cover, et je ne pouvais décidément pas passer à côté ! De plus, avec les derniers évènements, j’avais besoin d’un bon livre pour me changer les idées, et l’humour de celui-ci y est définitivement parvenu.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

La fin du monde est pour bientôt ! Les chevaliers de l’apocalypse se préparent, les anges et les démons aussi. Et, finalement, l’Antéchrist débarque… Le seul problème, c’est qu’après un échange maladroit de bébé à la maternité, cet Antéchrist échappe à la surveillance de ses gardiens –Aziraphale l’ange, et Crowley (Rampa, en VF) le démon-, et grandit comme un enfant normal, ou presque. Mais lorsqu’enfin, l’erreur est remarquée, le temps est compté avant l’apocalypse et le duo Crowley-Aziraphale doit retrouver au plus vite le jeune garçon. Ce dernier, prénommé Adam, vit tranquillement sa vie dans une banlieue paisible de Londres. Mais il découvre petit à petit qu’il n’est pas un enfant comme les autres…

Même si le sujet semble de prime abord assez tragique et épique, ne vous y trompez pas. Le ton de ce roman est clairement décalé et plein d’un humour. Les personnages sont eux-mêmes complètement à la masse, voire totalement pas doués, même chez les anges et les démons. Le duo Crowley/Aziraphale le montre assez bien. Même s’ils sont dans des camps opposés, ils s’entendent assez bien et vivent sur terre depuis des siècles en s’adaptant tant bien que mal à la modernité. Ils essaient d’éduquer l’enfant qu’ils pensent être l’Antéchrist, chacun à leur manière un peu spéciale, et lorsqu’ils réalisent s’être trompés d’enfant, la date de l’apocalypse est dangereusement proche. S’ils veulent éviter des problèmes avec leur hiérarchie réciproque, ils se doivent de collaborer à nouveau pour retrouver le bon enfant.

Adam, de son côté, est un enfant de onze ans comme tant d’autres. Ou pas tout à fait. Il est à la tête d’un petit gang d’amis avec lesquels il vit des aventures, comme n’importe quel autre enfant. Et avec cette simplicité et cette naïveté de l’enfance, ils refont le monde à leur manière. Sauf que, Adam étant l’Antéchrist et possède donc des pouvoirs surnaturels sans le savoir, cela donne des résultats assez intéressants… Comme lorsqu’il entend les discours anti-nucléaires d’un adulte, et que le lendemain, le réacteur de la centrale voisine s’est tout simplement évaporé, sans que personne ne comprenne pourquoi.

Nous croisons encore d’autres personnages complètement loufoques, comme une confrérie de chasseurs de sorcières, ou même une sorcière descendante d’une grande prophétesse qui avait prévu tout ce qui est en train de se passer, plus ou moins.

L’histoire est racontée sur un ton absolument hilarant, qui tire de temps à autre vers ce flegme anglais que j’adore. Le texte est agrémenté de notes de bas de page drôlissimes pour développer un peu le contexte avec des remarques décalées. Comme cette note de bas de page qui précise, suite à la remarque d’un personnage, que non, la route de l’enfer n’est pas pavée de bonnes intentions, mais plutôt de vendeurs porte-à-porte congelés sur lesquels les plus jeunes démons vont parfois faire du patin les week-ends.

Pour conclure, je dirais que c’est un indispensable et un grand classique complètement barré, dont l’humour fait définitivement mouche. Que vous soyez un fan de ces écrivains ou non, c’est un livre à mettre dans toutes les mains, surtout en ces temps un peu moroses.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Pour les adeptes de récits sérieux tournés en ridicules, ceux qui cherche une histoire bien écrite et qui fait du bien à lire.

La citation :

Rampa faisait actuellement du deux cent à l’heure, un peu à l’est de Slough. En apparence, il n’avait rien du démon classique : pas de cornes ni d’ailes. Certes, il écoutait une cassette de Best of Queen, mais il ne faut rien en conclure : toutes les cassettes qu’on laisse traîner plus de quinze jours dans une voiture se métamorphosent en Best of Queen.

Aziraphale était le premier ange à posséder un ordinateur. C’était une petite machine en plastique, bon marché, lente, qu’on avait prétendue idéale pour les petites entreprises. Aziraphale s’en servait religieusement pour tenir des comptes d’une si scrupuleuse exactitude que les services des Impôts l’avaient déjà soumis à cinq vérifications, intimement persuadés qu’ils étaient que tout cela dissimulait une combine louche.

Pour se le procurer :

Editions : J’ai lu

Date de sortie : 14/02/2014 pour cette édition

Prix : 7.2 €

Nombre de pages : 424 pages

ISBN : 9782290088401