Rosemary, jeune humaine inexpérimentée, fuit sa famille de richissimes escrocs. Elle est engagée comme greffière à bord du Voyageur, un vaisseau qui creuse des tunnels dans l’espace, où elle apprend à vivre et à travailler avec des représentants de différentes espèces de la galaxie : des reptiles, des amphibiens et, plus étranges encore, d’autres humains. La pilote, couverte d’écailles et de plumes multicolores, a choisi de se couper de ses semblables. Le médecin et cuistot de bord occupe ses six mains à réconforter les gens pour oublier la tragédie qui a condamné son espèce à mort. Le capitaine humain, pacifiste, aime une alien engagée dans la guerre. L’IA du bord hésite à se transférer dans un corps de chair et de sang. Les tribulations du Voyageur, parti pour un trajet d’un an vers une planète lointaine, composent la tapisserie chaleureuse d’une famille unie par des liens plus fondamentaux que le sang ou les lois : l’amour sous toutes ses formes. Loin de nous offrir un space opera d’action et de batailles rangées, Becky Chambers signe un texte tout en humour et en tendresse subtile, et réussit le prodige de nous faire passer en permanence de l’expérience d’un exotisme avéré à la sensation d’une familiarité saisissante.

Lovelace, intelligence artificielle née à bord du Voyageur à la fin de L’Espace d’un an, accepte de se transférer à bord d’un corps synthétique. Devenir humaine, une chance ? Pas pour elle : les limitations de la chair l’étouffent. Champ de vision ridiculement restreint, pas d’accès au réseau, réactions physiologiques incontrôlables… A ses côtés, Poivre, mécano. l’aide de son mieux. Ancienne enfant esclave libérée par miracle, grandie seule sur une planète ravagée, elle aussi a dû lutter pour accéder pleinement à l’humanité et se construire une vie, sinon ordinaire, du moins normale. Libration – nom d’un point de l’espace en équilibre entre deux astres, zone de stabilité mouvante qui accompagne les planètes dans leur danse – raconte l’histoire de ces deux femmes. Chacune à sa façon s’arrache à une vie liminale pour se tailler une identité, conquérir l’indispensable : la dignité. On ne croise pas ici les autres personnages de L’Espace d’un an ; Chambers, au lieu de prolonger leur histoire, l’élargit. Sa tendresse et sa lucidité nous offrent des pages déchirantes – l’enfance tragique de Poivre, qui ignore tout de l’amour, et l’isolement de Lovelace, identique à nous mais incapable de vivre comme nous – et un chant d’amour plein de confiance et de courage.

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

Je ne sais plus comment j’ai remarqué ces livres, mais je crois en avoir beaucoup entendu parler sur le net. Surtout parce qu’on en parlait comme de la SF positive et humaine, et que cela m’intriguait beaucoup. Il est vrai que ce genre littéraire n’est pas toujours très joyeux et présente volontiers des scénarios catastrophe ou post-apocalyptique. Alors, j’ai tenté de voir ce que cela pouvait donner, et je peux déjà vous dire que j’ai été conquise.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

Les deux livres se passent dans un lointain futur, où l’espace a été colonisé et où les humains ne sont qu’une race parmi tant d’autres. Toutes vivent plus ou moins en harmonie, en essayant de faire cohabiter leurs coutumes et leurs cultures du mieux que possible. Les voyages dans l’espace sont courants, et rendus possible notamment grâce à des vaisseaux foreurs qui percent des passages dans l’espace-temps, pour créer des raccourcis d’un point à un autre.

L’espace d’un an raconte justement l’histoire de l’équipage d’un de ces vaisseaux, et de ses habitants durant un voyage pour créer un de ces raccourcis et qui durera très justement un an. L’occasion pour l’équipage de se connaître et de s’apprécier, notamment avec l’arrivée de Rosemary, nouvelle à bord. Avec elle, nous découvrons chacun des personnages du vaisseau, et même l’intelligence artificielle, Lovey.

Cette même intelligence artificielle qui, dans Libration, obtiendra un corps humain et devra s’habituer à sa nouvelle vie dans un monde où les IA ne sont pas considérées comme des êtres à part entière. Recueillie par Poivre et Bleu, deux humains au passé complexe et sombre, elle devra cheminer pour trouver sa place au sein de cette nouvelle vie.

Premièrement, je dirais que ce n’est pas un mensonge de parler de ces livres comme de la SF positive, même si c’est évidemment assez réducteur. L’autrice aborde certes des sujets difficiles, mais on ressent toute la bienveillance qu’elle a envers ses personnages, et celle qu’ils ont entre eux. Ce sont des livres qui prônent la tolérance et le respect, et qui mettent du baume au cœur.

Pas de grandes batailles spatiales, ou de mondes à sauver, mais des récits de vie, profondément humains. Et c’est là la magie de l’auteur, puisqu’elle parvient à nous faire comprendre que c’est un concept universel qui dépasse tout le reste, puisque nous avons affaire à des humains, mais aussi d’autres races extra-terrestres et même des IA. Ce qui s’applique, bien sûr, à notre vie de tous les jours, et nous parle tout à fait.

Plus largement, ces livres interrogent sur notre place dans la société, notre rapport aux autres ainsi que l’acceptation de nos différences. Des thèmes traités avec douceur, et qui fait que l’on ne peut que s’attacher aux personnages de ces histoires. J’étais un peu sceptique au début, n’étant pas particulièrement habituée à des récits avec plusieurs races d’extra-terrestre, mais c’est une appréhension qui a très vite été oubliée grâce à la manière dont l’autrice nous présente ses personnages et leurs histoires.

Aussi, même si c’est clairement de la SF, je dirais que ce sont des livres qui peuvent plaire à un public non-initié tout comme un fan ne pourra pas forcément y trouver son compte.

En conclusion, j’ai vraiment été charmée par ces récits, et je ne regrette pas d’avoir essayé de sortir un peu de ma zone de confort pour découvrir ces ouvrages bienveillants et inclassables.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les personnes, aimant ou non la SF, qui apprécient des personnages attachants et bienveillants.

La citation :

« Nous connaissons très bien la Galaxie physique. Nous vivons sur des planètes terraformées, dans d’immenses habitats orbitaux. Nous creusons des tunnels dans l’infrastrate pour passer d’un système stellaire à l’autre. Nous nous arrachons à la gravité planétaire aussi facilement que nous sortons d’une pièce. Mais, en ce qui concerne l’évolution, nous sommes des petits tout juste éclos, occupés à faire joujou. »

Pour se le procurer :

Editions : L’Atalante

Date de sortie : 2016 et 2017

Prix : 23.90 € et 21.90 €

Nombre de pages : 448 et 384

ISBN : 978-2841727667 et 978-2841728114

Sur Ganymède, la lune de Jupiter transformée en grenier à blé pour les planètes extérieures, un sergent des Marines de Mars assiste au massacre de sa section d’élite par un supersoldat monstrueux.

Sur Terre, une personnalité politique de haut rang s’évertue à éviter un conflit interplanétaire, en dépit des intérêts divers de groupes de pression tentaculaires et sans scrupule.

Sur Vénus, la protomolécule extraterrestre a investi la planète entière. Elle y prolifère à l’abri des regards, génère des bouleversements mystérieux qui menacent de propager l’indicible dans tout le système solaire.

Et à bord du Rossinante, fatigué d’assurer la sécurité des transports appartenant à l’Alliance des Planètes extérieures dans l’espace, James Holden et son équipage acceptent d’aider un scientifique de Ganymède dans la recherche de sa fillette kidnappée.

Ils l’ignorent, mais l’avenir de l’humanité tout entière pourrait bien dépendre d’une poignée de laissés-pour-compte du genre tenace qui pensent que l’univers leur doit des réponses, et de leur capacité à empêcher une invasion extraterrestre. Si, bien sûr, celle-ci n’a pas déjà commencé…

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

Après avoir terminé le 1^er tome, je n’avais qu’une envie : continuer la série ! Je ne suis pourtant pas une très grande lectrice de SF ou de Space Opera, mais The Expanse est tellement bien construite, avec une écriture claire et des personnages diversifiés et passionnants, qu’on ne peut qu’accrocher.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

L’action se déroule plusieurs mois après la fin du premier tome. L’équipage du Rossinante est désormais employé à chasser les différents pirates de la ceinture, après avoir évité la destruction de la terre par une entité extraterrestre. Seulement, certains personnes n’en ont pas terminé avec cette arme venue d’au-delà des étoiles, et compte bien l’utiliser à des fins militaires.

Holden et son équipage devra donc se charger de découvrir qui et comment les arrêter, croisant sur leur chemin un scientifique à la recherche de sa fille disparue, une personnalité politique importante de la terre et un soldat martien dont l’unité a été détruite sur Ganymède par un mystérieux monstre. Pendant ce temps, sur Vénus, la protomolécule extraterrestre progresse et se développe sous le regard inquiet de tout le système solaire.

Difficile de résumer l’intrigue de ce roman, tant elle est complexe et divisée en plusieurs sous-histoires, avec de nombreux personnages. Et il est clair qu’il faut avoir lu le premier tome de la série pour comprendre ce volume-ci. Néanmoins, cette suite est à la hauteur du premier livre, et on prend un grand plaisir à retrouver l’équipage du Rossinante, ainsi que de découvrir des nouveaux personnages. C’est ce qui fait la grande force de cette saga, selon moi : la richesse et la diversité de ses protagonistes. Non seulement, ils proviennent d’origines différentes (Terre, mars, ceinture ; mais aussi d’origines ethniques différentes), mais on aussi chacun des caractères bien spécifiques. On remarquera aussi le nombre important de personnages féminins tout simplement extraordinaires, à la fois forts et attachants et jamais réduit à des clichés.

L’intrigue est la suite directe du premier tome, toujours aussi politique et militaire, mais qui prend le temps de s’installer jusqu’au climax vers la fin du roman. Certains pourraient trouver le rythme lent et éparpillé, car chaque chapitre se concentre sur le point de vue d’un personnage différent qui ne se trouve pas toujours au même endroit que celui du chapitre précédent. Mais c’est aussi l’attrait de ce genre de roman choral : quand toutes les intrigues viennent à se rejoindre, le récit en devient d’autant plus riche et complet.

On retrouve donc ce qui faisait le succès du premier tome : une intrigue politique intelligente, des personnages hauts en couleurs, une pointe d’horreur et  des combats spaciaux. Un second tome qui se laisse lire avec une rapidité déconcertante, et qui parvient à nous tenir en haleine du début à la fin. La suite s’annonce sur la même longueur d’onde, et on ne peut que s’en réjouir.

Que l’on soit amateur ou non du genre, la série que certains nomment Le Game of Thrones de l’espace a de quoi plaire à de nombreux lecteurs.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amateurs de S.F., ou ceux qui souhaitent se lancer dans le genre. Ceux qui cherchent une bonne série à la GOT, dans un style totalement différent

La citation :

« Dans la nature, cette espèce de pin ne germinait pas sans feu : la résine contenue dans ses cônes attisait les flammes, même si cela signifiait la mort de l’arbre parental. Pour que tout aille mieux, il fallait que tout aille plus mal. Pour survivre, cette espèce végétale devait étreindre ce à quoi elle ne pouvait survivre »

Pour se le procurer :

Editions : Actes Sud – Babelio

Date de sortie : 06.16

Prix : 10.9 €

Nombre de pages : 714 pages

ISBN : 2330064535

L’humanité a colonisé le système solaire (Mars, la Lune rebaptisée Luna, la Ceinture d’astéroïdes et au-delà), mais les étoiles restent toujours hors de sa portée.

Jim Holden est second sur un transport de glace qui effectue la navette entre les anneaux de Saturne et les stations installées dans la Ceinture. Quand son équipage et lui croisent la route du Scopuli, un appareil à l’abandon, ils se retrouvent en possession d’un secret qu’ils auraient souhaité ne jamais connaître. Un secret pour lequel certains sont prêts à tuer, et à une échelle impensable pour Jim et son équipage. La guerre dans tout le système solaire devient inévitable, à moins qu’il ne découvre qui a abandonné ce vaisseau, et pourquoi.

L’inspecteur Miller recherche une jeune femme. Elle n’est qu’une personne parmi des milliards, mais ses parents ont les moyens, et l’argent peut beaucoup. Quand l’enquête le mène au Scopuli et à Holden, devenu sympathisant des rebelles, Miller comprend que cette jeune femme est peut-être la réponse à tout.

Holden et Miller doivent désormais jouer la partie en finesse, entre le gouvernement de la Terre, les révolutionnaires des Planètes extérieures et certaines firmes aux visées obscures. Leurs chances sont minces mais au cœur de la Ceinture les règles sont différentes, et un petit vaisseau peut changer le destin de l’univers.

Thriller interplanétaire mâtiné de noir et d’éléments horrifiques, ce premier volet de la saga The Expanse dépoussière furieusement le genre du space opera. SyFy a lancé la production d’une série basée sur la saga, décrite comme “un Game of Thrones dans l’espace”.

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

On m’a vivement recommandé la série TV, aussi, par curiosité, j’ai préféré commencer par lire le livre. La S.F. est un genre que je connais moyennement, mais j’ai fait confiance à Actes Sud, qui publie des livres que j’apprécie et dont la ligne éditoriale me plaît beaucoup.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

La série se passe dans un futur, environ 200 ans après notre époque. L’être humain a colonisé le système solaire, et trois factions sont désormais rivales, se battant principalement pour les matières premières : la Terre, Mars, et les citoyens vivant dans la Ceinture d’astéroïdes. Ce premier tome est raconté du point de vue de deux personnages : James Holden, qui travaille sur un transporteur de glace autour de Saturne, et Joe Miller, un inspecteur officiant sur l’astéroïde Cérès.

Lorsque le vaisseau d’Holden est détruit sous ses yeux, alors qu’il répondait à un SOS au fond du système solaire, l’homme va se trouver au centre de complots qui le dépassent de loin. Accompagné des survivants, il va tenter de découvrir qui est à l’origine de cette attaque, quitte à attiser les tensions entre les différentes factions politique. Miller de son côté doit enquêter sur la disparition d’une jeune terrienne, qui est entrée dans l’alliance rebelle des planètes extérieure (par opposition à la suprématie de la Terre et de Mars, les planètes au-delà de la Ceinture). Son enquête va le faire croiser le chemin d’Holden, et les deux hommes découvriront des plans qui dépassent l’entendement, et pourrait signer la fin du genre humain.

Autant le dire tout de suite : l’univers crée dans The Expanse est extrêmement riche, que cela soit au niveau du contexte que des personnages. Ces derniers sont nombreux, et avec des aspirations politiques parfois opposées. L’idée que l’homme a été capable de vivre au-delà de la terre est passionnante, et les problématiques qui en découlent sont très bien traitées dans cette saga. En plus de la dimension S.F., nous avons aussi beaucoup d’aspects politiques et économiques, avec même une touche d’horreur.

Car, c’est aussi vrai qu’on ne la compare pas avec GOT pour rien, il y a certaines ressemblances, et la violence est omniprésente, quoique jamais gratuite ou versée dans le gore. D’ailleurs, il est à noter que derrière le pseudonyme de James S.A. Corey se cache en fait deux auteurs, dont l’un fut l’assistant de Georges Martin, l’auteur de Game of Thrones.

Si je pouvais avoir quelques a priori, ils ont rapidement été effacés, et je me suis surprise à lire ce premier tome avec facilité et rapidité. Même sans être un fanatique de S.F., l’histoire, l’univers et les personnages sont très prenants, et le tout est livré avec une écriture claire et agréable. On ne se perd pas dans de longues descriptions pour aller à l’essentiel, et même si nous suivons différentes intrigues à la fois, on n’a jamais l’impression d’être perdu.

En résumé, une excellente surprise, et, pour ceux qui auraient vu la série, les deux se complètent très bien. Si cela vous intéresse, voici d’ailleurs le trailer de cette première saison, réalisée par la chaîne Syfy :

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amateurs de S.F., ou ceux qui souhaitent se lancer dans le genre.

La citation :

« Cent cinquante ans plus  tôt, alors que la querelle de chapelle entre la  Terre et Mars menaçait de se transformer en conflit ouvert, la Ceinture avait constitué  un horizon lointain recelant des richesses énormes en minerais mais hors de toute atteinte économique viable, et les planètes extérieures échappaient encore aux projets d’exploitation industrielle les plus irréalistes. Puis Solomon Epstein avait conçu son petit propulseur à fusion modifiée, l’avait installé à l’arrière de son modeste yacht trois places et l’avait mis en marche. Avec un bon télescope, vous pouviez toujours voir son appareil filer un peu en dessous de la vitesse de la lumière en direction de l’infini. Les funérailles les plus longues et les plus réussies de toute l’histoire de l’humanité. Par chance, il avait laissé les plans de son invention dans son ordinateur, chez lui. Si le propulseur Epstein n’avait pas offert les étoiles aux êtres humains, il leur avait livré les planètes. »

Pour se le procurer :

Éditions : Actes Sud (Babel)

Date de sortie : 2015

Prix : 10.9 €

Nombre de pages : 704

ISBN : 978-2-330-05112-9