Américaine, écrivain, divorcée et plus toute jeune, Nadia, qui se fait appeler Nada par dérision, entreprend d’écrire un récit à partir d’un fait divers ancien : l’histoire de Barbe Durand, une jeune servante française mise à mort en 1712 pour avoir dissimulé sa grossesse puis fait disparaître l’enfant qu’elle avait eu de relations forcées avec son patron. En même temps, par bribes et fragments, Nada confie à son journal l’histoire de sa propre enfance dans une famille catholique disloquée par la déchéance alcoolique du père. Très vite, l’imaginaire impose son autorité au réel et les événements du passé investissent la vie de Nada au point de la bouleverser.
Ce texte unique, violent, sombre et tendre a été récompensé par les lecteurs à deux reprises, par le prix Goncourt des lycéens 1996 et le prix du Livre Inter 1997.

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

On me l’a offert pour mon anniversaire je crois bien, par une personne qui l’avait adoré et me le recommandait fortement.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

L’histoire alterne entre deux récits : le premier, celui de Nadia, écrivaine vivant à New-York à notre époque, et qui fait des recherches pour son nouveau livre. Le second, c’est justement l’histoire que Nadia veut raconter et qui se base sur un fait divers ayant eu lieu en 1712 en France : celui de Barbe Durand, une jeune fille mise à mort après avoir accouché d’un enfant illégitime et fruit de relations forcées avec son patron. Mais plus le récit avance, plus les deux histoires se rapprochent, Nadia en venant à raconter sa propre histoire, si proche de celle de Barbe par bien des aspects.

Comme je l’ai dit plus haut, ce roman n’est clairement pas des plus joyeux. Entre la vie familiale compliquée de Nadia, et l’existence malheureuse de Barbe, ce livre aborde des thèmes difficiles. Le plus important me semble être celui de la femme, et de son rapport à son propre corps ainsi qu’à la maternité ; mais également celui de la famille. Barbe peut en effet compter sur un frère jumeaux qui, même s’il est rarement à ses côtés, la soutiendra jusqu’au bout. Nadia de son côté a été marquée par les sacrifices faits par sa mère ainsi que par l’incompréhension d’un père dépassé.

Le livre aborde aussi de manière plus générale l’écriture, son influence et ses processus. Sujet tout particulièrement intéressant ici, puisque nous suivons littéralement l’écriture d’un roman, ses inspirations et ses répercussions sur l’auteure –Nadia.

Et même si l’histoire, en particulier le récit de Barbe, est particulièrement noir et triste, la fin m’a étonnamment surprise, puisqu’elle est beaucoup plus positive que ce à quoi je m’étais attendu. Enfin, je n’en dirais pas plus, pour ne pas vous spoiler !

Finalement, j’ai reconnu la plume de Huston, et son agilité à traiter de sujets particulièrement délicats et sensibles sans pour autant sombrer complètement dans le désespoir. Une manière de signaler les souffrances qu’avaient et continuent à endurer les femmes, même dans des contextes et époques apparemment très différents. Une lecture dont on ne ressort pas indemne, ni sans questionnement.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amateurs de cette auteure, les personnes souhaitant découvrir un récit puissant, humain.

La citation :

« Ce qui m’exaspère dans l’écriture, c’est son caractère passif. Je ne parle pas de l’ordre chronologique (je suis évidemment libre de me servir de flash-back si je veux), mais du simple fait d’être obligée d’écrire l’histoire une phrase à la fois –on voudrait  créer à la manière de Dieu- tout d’un seul coup, dans un fabuleux éclat d’énergie – le big-bang, le minuscule fœtus, la chose qui est, dans l’instant, et qui peu à peu se diversifie, se spécialise, s’étendant dans tous les sens à la fois… Le roman est d’une linéarité enrageante. »

Pour se le procurer :

Editions : Actes Sud (collection Babel)

Date de sortie : 07.2005

Prix : 8.7 €

Nombre de pages : 344 pages

ISBN : 978-2-7427-5780-0

Encore une précision : d’une certaine manière, ce livre aborde parfois les fameuses théories du genre dont on entend beaucoup parler ces temps. Je tiens donc d’emblée à dire que je ne souhaite pas relancer ce débat ni donner mon avis. Je me contenterai donc de présenter simplement ce livre, dont le thème principal reste l’image de la femme dans notre société, ainsi que l’avis de la romancière, que je respecte comme celui de n’importe qui.

Sur ce, le résumé !

Nous incarnons bien moins que nous ne le pensons, dans notre arrogance naturelle et candide, la femme libre ou libérée.

Nous montrons du doigt les femmes qui se couvrent les cheveux ; nous, on préfère se bander les yeux.

Un dogme ressassé à l’envi dans la France contemporaine : toutes les différences entre les sexes sont socialement construites. Pourtant les humains sont programmés pour se reproduire comme tous les autres mammifères, drague et coquetterie étaient originellement liées à la perpétuation de l’espèce.

Partant de ce constat simple mais devenu anathème, Nancy Huston explore les tensions contradictoires introduites dans la sexualité en Occident par deux phénomènes modernes : la photographie et le féminisme.

Dans ce livre sensible et vibrant d’actualité, puissant et brillamment dérangeant, sur un ton personnel, drôle et pourtant informé, évoquant sans détours sa propre expérience comme celle des hommes qui l’entourent, Nancy Huston parvient à nous démontrer l’étrangeté de notre propre société, qui nie tranquillement la différence des sexes tout en l’exacerbant à travers les industries de la beauté et de la pornographie.

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

J’ai été amenée à traiter ce livre dans le cadre d’un de mes stages en bibliothèques, il y a de cela quelques temps. Le résumé m’avait tout de suite frappée et intriguée, et je me suis donc procurée le bouquin quelques temps après pour le lire. Par la suite, j’ai lu Les Variations Goldberg –qui parle d’une autre de mes passions : la musique- de cette même auteure dont j’apprécie beaucoup le style et les points de vue. Et dernièrement, j’ai eu envie de relire ce fameux livre, avec un regard plus critique et plus posé. Ce d’autant plus qu’avec les années, on aborde plus un livre de la même façon.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

Autant le dire tout de suite, ce livre pose des questions qui dérangent. Que l’on soit homme ou femme, Nancy Huston interroge les aberrations de notre société occidentale qui d’un côté promeut la liberté et l’égalité de chacun, tout en nous imposant des dictats –par la mode, le cinéma, les magazines… – et exacerbe les différences entre homme et femme. Le style est volontairement provoquant et direct, tout en étant accrocheur et convainquant.

Ainsi, l’auteure nous montre que oui, les femmes sont libres de s’habiller comme elles l’entendent, mais d’un autre côté, on interdit aux hommes de tenter quoique ce soit face à des tenues plus qu’aguicheuses. Alors que, pour l’écrivaine, nous restons des êtres biologiquement faits pour nous reproduire, et que nier cela peut avoir de graves conséquences, autant pour les femmes que pour les hommes.

Mais que l’on soit d’accord ou non avec ce qu’avance Huston, reste qu’elle augmente son livre de nombreux expériences personnelles –on peut dire qu’elle nous parle littéralement avec son corps !-, ce qui fait qu’on peut comprendre plus aisément ce qu’il l’amène à penser des choses aussi extrêmes de prime abord. Car certaines de ces expériences peuvent nous parler, à nous femmes, mais également aux hommes, car la romancière donne également la parole à des amis hommes, ce qui me semble important car leurs avis comptent tout autant ! Qui ne s’est jamais senti dérangé par le regard d’un autre, ou par sa tenue ?

L’auteure donne également des exemples de personnalités connues telle qu’Anaïs Nin, Marilyn Monroe ou Nelly Arcan, ainsi que leurs précieux témoignages qui permettent d’éclairer ce vaste et complexe thème de la femme regardée par l’homme.

Au final, et si je me suis parfois perdue dans la masse d’informations et d’expériences données par l’auteure –il faut dire que le sujet est complexe et vaste !-, j’ai toutefois lu ce livre avec beaucoup d’intérêt, et même si je ne partage pas forcément l’avis de l’auteure sur tout, j’ai apprécié avoir un regard original et aussi personnel sur ce sujet. Ce livre a de plus le mérite de nous faire réfléchir à un sujet toujours autant d’actualité. Et de manière générale, ces derniers temps, les livres parus chez Actes Sud me plaisent assez, tout comme leur format.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Pour celles et ceux qui s’interrogent sur la place de la féminité dans notre société, qui ne considèrent pas toujours comme normal les rôles que l’on attribue aux femmes ou aux hommes ou les personnes qui aimeraient se faire une opinion sur le sujet et souhaiteraient lire un ou même des témoignages percutants et volontairement dérangeants.

La citation :

« Un des effets de la beauté féminine, c’est cela. Elle suscite intérêt, fascination, étonnement, sidération… et hostilité. Une très belle jeune femme, très très jeune et très très belle, c’est une sorte de violence. On la « reçoit » de façon aussi immédiate qu’une gifle ; ça coupe le souffle et provoque une espèce de douleur. »

Pour se le procurer :

Editions : Actes Sud, le livre est paru récemment en format poche, pour le bonheur des petits porte-monnaie.

Date de sortie : 4 septembre 2013

Prix : 8.70 €

Nombres de pages : 326 pages

ISBN : 978-2330018726