Londres vers les années 1850, capitale de la richesse et surtout de la misère. Le jeune Roublard est un « ravageur », un de ces laissés-pour-compte des bas quartiers qui draguent les égouts en quête de menue monnaie ou d’objets de valeur. Aucun avenir ne l’attend. Jusqu’à cette nuit où, sous une pluie torrentielle, il vient au secours d’une mystérieuse jeune femme à la merci d’un enlèvement. L’aventure a commencé. À lui de justifier son surnom.
À peine mâtiné de fantastique, Roublard est un hommage à Charles Dickens, lequel y tient d’ailleurs un rôle de premier plan avec son ami Henry Mayhew, un des rares qui dénonçaient l’inhumaine condition faite au plus grand nombre. Puisqu’il inscrit son roman dans la réalité de l’époque, Terry Pratchett y convoque allègrement la reine Victoria, Disraeli, Robert Peel, le modernisateur de la police londonienne, voire Sweeny Todd, le barbier mythique de Fleet Street. Et ne s’interdit pas d y exercer son humour… ravageur

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

On me l’a offert pour mon anniversaire, et c’est toujours un plaisir de faire des découvertes littéraires de cette manière 

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

Comme le promet le quatrième de couverture, le roman s’ouvre comme une véritable histoire de Dickens : Dodger (Roublard en VF) est un jeune homme qui parcourt les égouts du Londres du XIXème siècle à la recherche de pièces, bijoux et autres valeurs qui y ont échoué. A défaut de lui prodiguer une senteur irréprochable, cela lui permet de vivre et de connaître les égouts, la ville et ses bas-fonds comme sa poche.  Mais son existence change brutalement le jour où il sauve une jeune femme qui se faisait battre dans la rue, et sur le point de se faire enlever par de sinistres individus.

Dès lors, Dodger sera amené à croiser tout une galerie de personnages qu’il n’aurait jamais croisés autrement, de fréquenter des lieux qui étaient auparavant hors de sa portée, tout en essayant de protéger la belle inconnue qu’il a secourue.

Pour un livre qui se veut un hommage au Londres et à la société de Dickens, c’est franchement réussi : on y découvre les dessous de la vie londonienne du milieu-fin du XIXème siècle  et de ses côtés les plus sombres, sans être cependant totalement dans le glauque non plus. Et c’est sans doute ça que je préféré dans ma lecture, c’est le côté toujours optimiste du récit. La vie de Dodger a beau ne pas toujours être des plus faciles, il trouve toujours un moyen de s’en sortir, parfois même sans le réaliser. Le voir monter dans la société au fil de son aventure est à la fois satisfaisant et hilarant, tant il ne comprend pas toujours ce qui lui arrive.

On croise aussi beaucoup de personnages iconiques de cette époque, qui ont réellement existé comme Charles Dickens ou la reine Victoria, ainsi que des personnages plus fictifs comme le célèbre barbier de Fleet Street, Sweeny Todd. Pour peu que l’on connaisse un peu ces personnes/personnages, les clins d’œil font plaisir et rendent le récit plus marquant encore. De même, l’histoire reste assez simple, mais rondement menée et avec toujours un humour décapant. Quelques surprises viennent aussi ponctuer le récit, rendant cette lecture vraiment agréable et prenante.

Après avoir découvert un Londres souterrain et fantastique dans Neverwhere il y a quelques temps, j’ai été ravie de pouvoir découvrir un autre aspect de cette ville que j’aime tant. C’est un roman qui permet de voir une autre époque et une autre réalité de ce qu’était la capitale britannique, tout en étant servi par une aventure sympathique et un humour toujours présent.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amoureux de Londres ou de Dickens, qui souhaitent découvrir un bel homme à l’un ou à l’autre.

La citation :

« L’argent enrichit les gens ; c’est une erreur de croire que ça les rend meilleurs, voire que ça les rend pires. Les gens sont ce qu’ils font et ce qu’ils laissent derrière eux. »

Pour se le procurer :

Editions : L’Atalante

Date de sortie : 2013

Prix : 21 €

Nombre de pages : 416 pages

ISBN : 978-2-84172-650-9

Londres, un soir comme tant d’autres. Richard Mayhew découvre une jeune fille gisant sur le trottoir, l’épaule ensanglantée. Qui le supplie de ne pas l’emmener à l’hôpital… Et disparaît dès le lendemain.
Pour Richard, tout dérape alors : sa fiançée le quitte, on ne le connaît plus au bureau, certains, même, ne le voient plus… Le monde à l’envers, en quelque sorte.
Car il semblerait que Londres ait un envers, la « ville d’En Bas », cité souterraine où vit un peuple d’une autre époque, invisible aux yeux du commun des mortels. Un peuple organisé, hiérarchisé, et à la tête duquel les rats jouent un rôle prépondérant.
Plus rien ne le retenant « là-haut », Richard rejoint les profondeurs…

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

J’arrive gentiment à finir ma lecture de tous les romans de Gaiman. J’apprécie toujours autant ses livres et son imagination, toujours débordante.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

Un jour employé de bureau banal, Richard se retrouve projeté dans un Londres souterrain le jour où il vient en aide à une jeune fille, Door (Porte en VF). Il perd son travail, sa fiancée, ses amis ; et n’existe littéralement plus pour les gens du Londres « d’en haut ». Il est donc forcé de suivre la jeune fille dans ce monde étrange, avec ses propres règles, en espérant trouver un moyen de retrouver sa vie d’antan. Mais c’est sans compter les dangers qui pèsent sur Door, qui semble dotée de l’étrange pouvoir d’ouvrir les portes qui se présentent à elle, ce qui attire la convoitise de sombres personnages.

Nous suivons donc Door et Richard dans leur quête, accompagnés de plusieurs autres personnages haut en couleurs. A commencer par le Marquis de Carabas, excentrique homme qui aime que les autres lui doivent des services. Et Hunter, une garde du corps mystérieuse et recrutée pour assurer la protection de Door. Notre équipe se balade ainsi entre les Londres souterrains et de surface, pour aider Richard et permettre à Door de découvrir la mort de sa famille.

Ce Londres souterrain est un monde merveilleux, un miroir aventure de notre réalité qui apparaît bien morne en comparaison. C’est d’ailleurs ce que va réaliser Richard, tout au long de leur périple : peut-être que sa vie d’employé n’est pas aussi exceptionnelle que cela après tout… A nouveau, l’imagination de Gaiman nous offre un univers mystérieux et fantastique, où il ne vaut mieux pas trop poser de questions pour comprendre ce qui arrive à nos héros.

C’est aussi une manière de visiter Londres, ses stations de métros, ses quartiers et ses monuments, alors que nos héros y passent durant leurs aventures. Pour qui connaît un peu la capitale britannique, ce sont des noms connus qui reviennent : Oxford Street, Hammersmith, Blackfriars… C’est une véritable ode à la ville et à ses spécificités, dans une ambiance typiquement londonienne et britannique.

En conclusion, un roman célébrant Londres tout en nous présentant un monde merveilleux et fantastique, ainsi qu’une quête digne des plus grands jeux RPG.  Un nouveau coup de cœur, pour un auteur qui ne m’a jamais déçue jusque-là.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amoureux de Londres et de monde souterrains mystérieux et magiques.

La citation :

« Jeune homme. Comprenez bien une chose : il existe deux Londres. Il y a la Londres d’En Haut – c’est là que vous viviez – et puis il y a la Londres d’En Bas, l’En Dessous – qu’habitent ceux qui sont tombés dans les failles de ce monde. Vous appartenez désormais à leur nombre. Il faudra vous débrouiller de votre mieux ici-bas. Avec les égouts, la magie et le noir. »

Pour se le procurer :

Éditions : J’ai lu Fantastique

Date de sortie : 2011

Prix : 7.8 €

Nombre de pages : 380 pages

ISBN : 978-2290016169

Ce célèbre roman ne se réduit pas à une histoire de double, une parodie de Frankenstein. Qu’est-ce qui se cache derrière la porte ? L’intérieur de notre être, où voisinent le civilisé et le sauvage, l’animalité et l’humain, la mort et la vie ? Ou bien un crime secret que nous devrions expier ? Les frontières entre le jour et la nuit s’estompent, comme dans le brouillard ou dans la pluie de Londres. La peur s’insinue en nous, notre identité personnelle vacille. Stevenson multiplie les points de vue, à travers divers récits, dont le dernier, celui du docteur Jekyll, laisse ouverte une question : et si M. Hyde courait encore à travers le monde ? Hyde n’est pas seulement le mal que Jekyll a expulsé de lui. C’est plutôt la figure du malheur. Par elle, Stevenson a donné une forme à ses tourments. Par l’art, il a triomphé de ses songes cruels.

L’histoire est d’abord celle de M. Utterson, un notaire ma foi respectable qui, lors d’une promenade entend le récit d’un accident. Un soir, alors qu’un passant se promenait, il arrive à l’angle d’une rue et voit courir deux personnes l’une vers l’autre, chacune longeant la même maison. D’un côté, une petite fille revient de chez le médecin qu’elle a appelé pour qu’il vienne chez elle, de l’autre un homme dont nul ne sait donner une description précise. Ils se heurtent et l’homme piétine la fillette, créant une émeute. Pour calmer la foule, il propose de donner de l’argent aux parents de la petite fille et les gens l’accompagnent jusqu’à une maison… que Utterson reconnaît comme celle de son ami le docteur Jekyll. Dès lors, il va chercher à comprendre comment ce M. Hyde peut ainsi disposer de la demeure du docteur et de son argent. Cette étrange maison possède deux entrées, l’une principale et l’autre vers une ruelle assez sordide, celle qu’utilise Hyde.

Progressivement, on suit le fil de ses recherches et surtout, on assise à la détérioration de l’état de santé de Jekyll. J’ai beaucoup aimé le fait que Hyde ne soit pas simplement « un mauvais côté » de Jekyll mais qu’il ait véritablement une personnalité. Il est un personnage à part entière et nullement un pendant de Jekyll. D’autre part, on a pu lire que Jekyll et Hyde sont une sorte d’illustration du combat entre le bien et le mal qui s’opère en chacun d’entre nous mais dans le texte, on comprend bien que ce n’est pas le bien et le mal mais plutôt le « ça » et le « moi », privés de censure. Hyde est une force brute privée des règles qui régissent la société dans laquelle Jekyll évolue. Il suit ses instincts, ses envies et les vices auxquels le docteur Jekyll ne peut céder de par sa position dans l’échelle sociale. On s’en rend aussi compte justement par le cercle de ses amis. Au début du texte, on comprend que Jekyll est un homme populaire et surtout d’une grande gentillesse. À mon sens, il a une image vraiment très lisse et quand on songe à l’époque à laquelle a été écrit le roman, évidemment, on se doute que les libertés des uns et des autres étaient bien plus restreintes qu’aujourd’hui. Hyde ne tue pas, ne frappe pas par stratégie ou pur vice, il le fait parce que c’est ce que son instinct lui dicte.

On assiste aux efforts désespérés de Jekyll pour résister aux assauts de Hyde et aux tentatives de ce dernier pour survivre, devant parfois céder la place au docteur au risque d’être arrêté et tué. Dans ce récit, Utterson -un personnage qu’on ne connaît pas en général- joue le rôle de fil rouge. Il connaît Jekyll, il assiste à sa chute, sa folie, ses angoisses et constate bien que Hyde -au début petit et faible- devient plus fort ; il va se battre pour sauver Jekyll de celui qu’il prend pour un monstre mais est-ce que Jekyll peut vraiment être sauvé de lui-même ? …

Je vous invite à lire ce texte pour répondre à cette question. Il se lit très vite et très facilement, et c’est très agréable de découvrir le texte à l’origine d’un personnage qu’on ne présente plus. Enfin, comme il est tombé dans le domaine public, vous pouvez le trouver dans les fameuses éditions librio à deux euros. Bonne lecture !