Le Prix du Roman Etudiant, c’est une initiative qui existe depuis déjà quelques années, organisée conjointement par Télérama et France Culture. En se basant sur une sélection de la rentrée littéraire, elle a pour but d’encourager les étudiants qui aiment lire, à découvrir dix ouvrages de l’année en cours. Ils les lisent, et ensuite, a lieu un vote qui permet à chacun de dire quel auteur et quel livre il a préféré, en se basant uniquement sur ce qu’il en a pensé, et non pas sur des questions techniques de style, ou d’originalité…

C’est un projet ouvert à tous les étudiants en France, quel que soit leur niveau, et qui fonctionne en partenariat avec une librairie de leur ville d’études. Cette année, il y a eu ainsi trois cents étudiants pour dix-huit villes – ce qui est assez énorme, au final ! Le moyen de sélection de ce jury, était d’envoyer la critique du dernier livre lu à la responsable du Prix, et ensuite, à une date limite, on savait si on était sélectionné pour le jury ou non. Personnellement, j’avais envoyé un commentaire sur Les Braises de Sandor Marai, que j’ai déjà présenté ici. Il fallait faire ça en 1500 signes, en gros, même pas une moitié de page…ça a été dur ! Je ne m’attendais pas à être sélectionnée,  comme à d’autres occasions ou je le faisais juste pour tenter, eh bien j’ai été prise…Donc je me suis rendue dans la librairie partenaire de ma ville pour récupérer les premiers ouvrages. On s’organisait entre étudiants pour se passer les livres, vu qu’il n’y en avait pas toujours assez pour tout le monde, et ensuite c’était parti pour le côté lecture entre ces dix ouvrages :

Yannick Haenel – Les Renards pâles
Céline Minard – Faillir être flingué
Frédéric Verger – Arden (qui a plus tard eu le Prix du Premier Roman)
Jean-Philippe Toussaint – Nue
Philippe Vasset – La conjuration
Edouard Louis – En finir avec Eddy Bellegueule (qui a été depuis entouré du buzz littéraire qu’on sait)
Maylis de Kerangal – Réparer les vivants (à qui a été décerné le Prix du Roman Etudiant)
Lola Lafon – La petite communiste qui ne souriait jamais
Célia Lévi – Dix yuans un kilo de concombres
Jacques A. Bertrand – Comment j’ai mangé mon estomac

On a aussi organisé deux rendez-vous entre étudiants pour échanger autour des livres, j’ai été au deuxième, on n’était que quatre mais c’était très bien, car on rencontre des gens qu’on n’aurait pas pu croiser ailleurs, et dans notre petit groupe le courant est bien passé en plus, on a discuté des livres déjà lus, de ce qu’on en pensait, et la conversation s’est orientée vers les livres en général, c’était passionnant, vraiment ! Ensuite, l’autre gros rendez-vous du déroulement de ce concours, c’était la rencontre avec un des auteurs, et on a pu ainsi voir Maylis de Kerangal (celle qui a gagné le Prix, d’ailleurs) parler de son livre et répondre à plusieurs questions. C’était très intéressant d’entendre quelqu’un parler de sa propre oeuvre, nous expliquer ce qu’elle a voulu exprimer, pourquoi elle a choisi tel style, telle façon de raconter, ce qu’elle pense des personnages, de la réaction des gens, de la presse, etc…C’est vraiment un autre point de vue, éclaircissant et souvent inattendu ! Je ne le regrette pas, d’autant plus qu’elle était sympathique.

Je n’ai pas pu assister à tous les évènements, mais ensuite, vers le 19 mars, les résultats du vote ont été révélés, et c’est Maylis de Kerangal qui avait obtenu le Prix. Personnellement, elle faisait partie de ceux que je n’avais pas encore pu lire (même si les bouquins font majoritairement 200-300 pages, en lire dix en un mois, c’est dur !) d’ailleurs tous les étudiants en étaient un peu près à 4 ou 5 livres une fois qu’il était le moment de voter. Du coup ça n’était pas forcément égalitaire comme vote, mais ça valait le coup. Et même si je n’ai pas tout lu et que c’est fini, les autres étudiants que j’ai rencontrés m’ont donné envie de lire trois des ouvrages restants malgré tout, Réparer les vivants, Faillir être flingué, et Arden, ce que je ferais ! Ça donne une belle occasion de lire des livres vers lesquels on n’irait pas spontanément, et de les découvrir d’un autre point de vue !

Parce qu’elle est fascinée par le destin de la miraculeuse petite gymnaste roumaine de quatorze ans apparue aux JO de Montréal en 1976 pour mettre à mal guerres froides, ordinateurs et records au point d’accéder au statut de mythe planétaire, la narratrice de ce roman entreprend de raconter ce qu’elle imagine de l’expérience que vécut cette prodigieuse fillette, symbole d’une Europe révolue, venue, par la seule pureté de ses gestes, incarner aux yeux désabusés du monde le rêve d’une enfance éternelle.
Mais quelle version retenir du parcours de cette petite communiste qui ne souriait jamais et qui voltigea, d’Est en Ouest, devant ses juges, sportifs, politiques ou médiatiques, entre adoration des foules et manipulations étatiques ? Mimétique de l’audace féerique des figures jadis tracées au ciel de la compétition par une simple enfant, le roman-acrobate de Lola Lafon, plus proche de la légende d’Icare que de la mythologie des « dieux du stade », rend l’hommage d’une fiction inspirée à celle-là, qui, d’un coup de pied à la lune, a ravagé le chemin rétréci qu’on réserve aux petites filles, ces petites filles de l’été 1976 qui, grâce à elle, ont rêvé de s’élancer dans le vide, les abdos serrés et la peau nue.

J’aime beaucoup les titres d’Actes Sud, ils font souvent dans l’originalité. Ce titre ne fait pas exception à la règle, je dois le dire ! De quoi donner un peu plus de chance au livre dont le sujet, à la base, ne m’attirait pas spécialement.

Mais Lola Lafon ne fait pas que retracer le parcours historique et sportif de la gymnaste Nadia Comenaci, même si c’est son sujet principal. Elle dresse aussi une description de la Roumanie de l’époque, des pays autour, et une certaine critique sur la société, sur nos points de vue.

On ne s’attache que peu à l’héroïne, Nadia, dont on trouve ici une biographie assez fidèle et documentée. Le propos n’est en fait pas là, car les descriptions que l’auteur en fait restent plutôt objectives et neutres. Cependant, on suit avec intérêt son parcours, son évolution, sa maturation en tant qu’athlète et en tant que femme ; comment elle a rayonné et a été une idole pour la Roumanie, jusqu’à, l’âge aidant, elle finisse plus ou moins en déchéance et finisse par trouver refuge aux Etats-Unis quand le communisme tombe. C’est aussi là une réflexion amère sur comment les carrières sportives et les images médiatisées deviennent noires et dégradées que les sujets prennent de l’âge ou ne se conforment plus à l’image première. Nadia souffre de son évolution en tant que femme (comprenez par là que le corps-enfant parfait pour les compétitions subit des ravages à la puberté et transformation en adulte) et ne retrouvera jamais l’éclat du jour de 1976 où elle a marqué l’Histoire. Le problème vient de la grande sécheresse et de l’apparente absence de morale de la femme ; elle semble très mécanique et rarement éprouver des sentiments personnels. C’est sans doute le parti pris de l’auteur.

Quant à la Roumanie, on en voit une description de l’intérieur, par le récit qu’en fait la narratrice en construisant la biographie sur Nadia Comenaci, et quelques extraits d’une autobiographie faite par la sportive elle-même il y a dix ans. De quoi décrire une Roumanie qu’on ne connaît pas forcément ; avec un régime dur, certes, répressif, mais qui aussi offrait les mêmes chances à tout le monde, où « on pouvait être heureux », où le reste du monde apparaissait du coup merveilleux quand on y allait, mais on retrouvait alors le pays aussi comme une sorte de refuge contre la démesure.

Enfin, le choix de narration est intéressant : on a de courts chapitres, alternées et séparées par des « reports » de conversation téléphoniques imaginaires entre la narratrice écrivant la biographie et soumettant son texte au regard de Nadia, qui commente alors plus ou moins en rapport avec ce qui est écrit. C’est ce contraste entre une Française (supposons que la narratrice est un avatar de l’auteur…) et le vécu d’une Roumaine qui apparaît, car elles ne sont pas d’accord sur l’Histoire et n’en ont pas le même point de vue. Et de quoi permettre aussi des remarques acerbes de la sportive, rappelant qu’aucun régime n’est pire qu’un autre, et que ce qui paraît mieux dans notre démocratie avait aussi son équivalent. « En Roumanie tout le monde gagnait la même chose, tout le monde pouvait aller au cinéma, au théâtre, à l’opéra, avoir une chance, malgré la censure et la répression. C’est mieux, votre pays où les plus pauvres et les plus isolés n’ont aucun accès à la culture ? » C’est ce genre d’idées qui circulent.

J’aime particulièrement ce concept parce qu’il nous fait réfléchir, mais rappelle, surtout aujourd’hui, avec la folie de la médiatisation et des réseaux sociaux, comment tout le monde donne son point de vue sans jamais être ouvert à la conversation ni même écouter les autres ; une vraie plaie. Ce n’est pas qu’on est intolérant, c’est qu’au final peu importe ce que dira l’autre, on ne l’entendra que d’une oreille tout en défendant son avis personnel/bien-pensant/moral/normatif (barrez la mention inutile) parce que bien entendu, on sait mieux tout que tout le monde.

Quelques citations :

« Ah oui, bien entendu ! Les Roumains vendaient le communisme. En revanche, les athlètes français ou américains, aujourd’hui, ne représentent aucun système, n’est-ce pas. Aucune marque ! « 

« Chez nous, on n’avait rien à désirer. Et chez vous, on est constamment sommés de désirer. »

Un livre qui ne plaira pas à tout le monde, mais très intéressant et bien écrit, qui mérite les bons échos qu’on entend de lui dans les critiques littéraires ou de presse.

Seul bémol : j’ai vraiment du mal avec les bouquins de Actes Sud qui ont une couverture aussi fine, plus petite que la normale dans le sens de la largeur. C’est agréable à la vue, mais pas quand on l’a en main…

Roman français à nuance de biographie romancée.
Editions : Actes Sud.
Parution originale : 2014
Disponibilité : en librairie (21 euros)
317 pages.
EAN :  9782330027285

Lectures en cours :  Les renards pâles de Yannick Haenel.