Le Prix du Roman Etudiant, c’est une initiative qui existe depuis déjà quelques années, organisée conjointement par Télérama et France Culture. En se basant sur une sélection de la rentrée littéraire, elle a pour but d’encourager les étudiants qui aiment lire, à découvrir dix ouvrages de l’année en cours. Ils les lisent, et ensuite, a lieu un vote qui permet à chacun de dire quel auteur et quel livre il a préféré, en se basant uniquement sur ce qu’il en a pensé, et non pas sur des questions techniques de style, ou d’originalité…

C’est un projet ouvert à tous les étudiants en France, quel que soit leur niveau, et qui fonctionne en partenariat avec une librairie de leur ville d’études. Cette année, il y a eu ainsi trois cents étudiants pour dix-huit villes – ce qui est assez énorme, au final ! Le moyen de sélection de ce jury, était d’envoyer la critique du dernier livre lu à la responsable du Prix, et ensuite, à une date limite, on savait si on était sélectionné pour le jury ou non. Personnellement, j’avais envoyé un commentaire sur Les Braises de Sandor Marai, que j’ai déjà présenté ici. Il fallait faire ça en 1500 signes, en gros, même pas une moitié de page…ça a été dur ! Je ne m’attendais pas à être sélectionnée,  comme à d’autres occasions ou je le faisais juste pour tenter, eh bien j’ai été prise…Donc je me suis rendue dans la librairie partenaire de ma ville pour récupérer les premiers ouvrages. On s’organisait entre étudiants pour se passer les livres, vu qu’il n’y en avait pas toujours assez pour tout le monde, et ensuite c’était parti pour le côté lecture entre ces dix ouvrages :

Yannick Haenel – Les Renards pâles
Céline Minard – Faillir être flingué
Frédéric Verger – Arden (qui a plus tard eu le Prix du Premier Roman)
Jean-Philippe Toussaint – Nue
Philippe Vasset – La conjuration
Edouard Louis – En finir avec Eddy Bellegueule (qui a été depuis entouré du buzz littéraire qu’on sait)
Maylis de Kerangal – Réparer les vivants (à qui a été décerné le Prix du Roman Etudiant)
Lola Lafon – La petite communiste qui ne souriait jamais
Célia Lévi – Dix yuans un kilo de concombres
Jacques A. Bertrand – Comment j’ai mangé mon estomac

On a aussi organisé deux rendez-vous entre étudiants pour échanger autour des livres, j’ai été au deuxième, on n’était que quatre mais c’était très bien, car on rencontre des gens qu’on n’aurait pas pu croiser ailleurs, et dans notre petit groupe le courant est bien passé en plus, on a discuté des livres déjà lus, de ce qu’on en pensait, et la conversation s’est orientée vers les livres en général, c’était passionnant, vraiment ! Ensuite, l’autre gros rendez-vous du déroulement de ce concours, c’était la rencontre avec un des auteurs, et on a pu ainsi voir Maylis de Kerangal (celle qui a gagné le Prix, d’ailleurs) parler de son livre et répondre à plusieurs questions. C’était très intéressant d’entendre quelqu’un parler de sa propre oeuvre, nous expliquer ce qu’elle a voulu exprimer, pourquoi elle a choisi tel style, telle façon de raconter, ce qu’elle pense des personnages, de la réaction des gens, de la presse, etc…C’est vraiment un autre point de vue, éclaircissant et souvent inattendu ! Je ne le regrette pas, d’autant plus qu’elle était sympathique.

Je n’ai pas pu assister à tous les évènements, mais ensuite, vers le 19 mars, les résultats du vote ont été révélés, et c’est Maylis de Kerangal qui avait obtenu le Prix. Personnellement, elle faisait partie de ceux que je n’avais pas encore pu lire (même si les bouquins font majoritairement 200-300 pages, en lire dix en un mois, c’est dur !) d’ailleurs tous les étudiants en étaient un peu près à 4 ou 5 livres une fois qu’il était le moment de voter. Du coup ça n’était pas forcément égalitaire comme vote, mais ça valait le coup. Et même si je n’ai pas tout lu et que c’est fini, les autres étudiants que j’ai rencontrés m’ont donné envie de lire trois des ouvrages restants malgré tout, Réparer les vivants, Faillir être flingué, et Arden, ce que je ferais ! Ça donne une belle occasion de lire des livres vers lesquels on n’irait pas spontanément, et de les découvrir d’un autre point de vue !

« Je suis parti en courant, tout à coup. Juste le temps d’entendre ma mère dire Qu’est-ce qui fait le débile là ? Je ne voulais pas rester à leur côté, je refusais de partager ce moment avec eux. J’étais déjà loin, je n’appartenais plus à leur monde désormais, la lettre le disait. Je suis allé dans les champs et j’ai marché une bonne partie de la nuit, la fraîcheur du Nord, les chemins de terre, l’odeur de colza, très forte à ce moment de l’année.
Toute la nuit fut consacrée à l’élaboration de ma nouvelle vie loin d’ici ». En vérité, l’insurrection contre mes parents, contre la pauvreté, contre ma classe sociale, son racisme, sa violence, ses habitudes, n’a été que seconde. Car avant de m’insurger contre le monde de mon enfance, c’est le monde de mon enfance qui s’est insurgé contre moi. Très vite j’ai été pour ma famille et les autres une source de honte, et même de dégoût.
Je n’ai pas eu d’autre choix que de prendre la fuite. Ce livre est une tentative pour comprendre.« 

Le premier livre lu se révèle une bonne surprise. On a ici l’histoire (dite romanesque, mais on s’aperçoit vite que c’est une autobiographie) d’un jeune Picard qui grandit dans un milieu rural où il se sent étranger, et où il découvre qu’il est gay. Etranger, parce qu’il a vite ce qu’on appelle des manières, une voix plus aiguë que la normale, et qu’il se sent décalé avec les autres de son âge, peu adapté au milieu dans lequel il vit, et peu familier avec son entourage. C’est le récit de comment il prend conscience de sa différence, comment il essaye de la corriger (notamment en sortant avec des filles pour lesquelles il n’a pas d’attrait), et comment il essaye finalement de l’accepter en s’échappant de sa fille et en allant étudier à l’étranger.

En finir avec Eddy Bellegueule – les véritables prénoms et noms de l’auteur, il en a changé de sa propre volonté – est donc le récit de comment cet homme a fini par s’affranchir et se détacher du milieu où il vivait. Par la même occasion – et ce que j’ai trouvé très intéressant – il en profite pour décrire et analyser les mécanismes du milieu où il vit. Les habitudes si ancrées qu’on ne se pose même plus de questions dessus (les pères et fils vont travailler à l’usine, les filles ne font pas d’études car elles tombent vite enceintes et se marient, condamnées à devenir des femmes au foyer, tout ça dans toujours la même ville ou les mêmes environs, les mêmes rituels d’une génération à l’autre, la perte progressive d’un idéal de changer par rapport à sa famille) et qu’on les laisse décider à sa place de la vie qu’on aurait, insidieusement. Un genre de contraintes sociales tellement inhérentes qu’on finit par ne même pas chercher à lutter contre, ce qui pousse à réfléchir et se demander quelles sont les contraintes qu’on a dans nos propres milieux, nos propres familles, les préjugés et principes dits « innés » de naissance qu’on ne cherche même pas à confronter. Même si le récit de l’évolution de l’auteur m’a aussi plu, c’est sans doute cet aspect social qui m’a le plus intéressée, car il nous pousse à réfléchir.

Quelques mots sur l’écriture qui alterne langage directement rapporté de la ville de l’auteur, avec son ton familier, ses tournures orales, ses grossièretés ; et un ton plus distant et évolué, en analyse sur ce passé que raconte le narrateur. Cela contribue à la puissance du livre et fait qu’on le lit très vite, avec intérêt.

Si je peux comprendre les raisons de ce témoignage, plus que roman comme le prétend la couverture, avec ce qu’il dénonce et remet en cause, entre préjugés sur les homosexuels, dénonciation d’un milieu, guérison pour l’auteur, il reste qu’il représente ce qui est un peu pour moi le défaut de la littérature française contemporaine : le côté nombriliste. Je lis peu de livres français contemporains, souvent parce que j’ai l’impression que cela tourne toujours d’une façon plus ou moins romancée autour de la personne de l’auteur. Ce qui peut être pertinent, mais aussi lassant, à la longue (autant que les auteurs qui se répètent toujours dans leurs thèmes et structures d’histoires).

A noter que le livre fait partie des sélections pour le Goncourt du premier roman. (et que visiblement, l’auteur a fait une rupture avec sa famille quand celle-ci a compris de quoi se composait ce livre…)

Autobiographie française.
Editions : Seuil
Parution originale : 2014
Disponibilité : en librairie (17 euros)
219 pages.
EAN : 9782021117707

Lectures en cours :  La voleuse de livres de Markus Zusak, et Les renards pâles de Houen.