Cette fois, si on ne quitte pas les Cornouailles encore une fois – un lieu privilégié par l’auteur – on change totalement d’époque et de genre, puisqu’il s’agit d’une sorte de roman d’anticipation se passant après la Seconde Guerre Mondiale. Il s’agit également du tout dernier roman de l’auteur ; elle ne se consacrera plus par la suite qu’à des biographies et récits de famille.

Synopsis : Roman étrange et surprenant, Mad occupe une place à part dans l’œuvre de Daphné du Maurier. Publié en 1974, ce récit prophétique, très ancré dans la réalité de l’époque, nous plonge dans l’atmosphère gothique d’une demeure peuplée d’étonnants phénomènes. Mêlant le fantastique au réel avec la maestria qui a fait le succès de Rebecca, L’Auberge de la Jamaïque et Les Oiseaux, trois chefs-d’œuvre portés à l’écran par Alfred Hitchcock, la célèbre romancière britannique esquisse ici les contours d’un récit qui ne tient plus au seul suspense. Par un beau matin d’hiver, dans le tranquille pays de Cornouailles, Mad, appelée plus protocolairement Madame, se réveille en proie à de terribles angoisses. La radio et le téléphone ne fonctionnent plus, un navire de guerre est amarré dans la baie et des soldats américains, l’arme au poing, marchent vers la maison. Quel effroyable événement secoue ce monde où le Président Mao est mort, où la Grande-Bretagne a quitté le marché commun pour former avec les Etats-Unis une fédération politique, militaire et économique ? Tout cela est-il seulement réel ?

Peut-être est-ce parce que j’ai lu et fini ce livre dans les transports, peut-être parce qu’une amie en avait fait une bonne critique et que j’en attendais beaucoup, je me suis révélée relativement déçue par ce livre. Même si ce n’est pas le premier livre de l’auteur que je lis sans parvenir à réellement entrer dedans (comme Le Vol du Faucon et Le Mont-Brûlé que je dois retenter de lire, il m’était tombé des mains). Peut-être cela vient-il aussi du fait que j’ai déjà lu l’excellente série Tomorrow, when the war began de John Marsden qui traite sensiblement du même sujet et qui est beaucoup mieux dans son écriture et sa dynamique. Il manque quelque chose pour le rendre totalement prenant et convaincant.

Bref, on suite l’histoire et les réactions d’une petite famille constituée d’une grand-mère fantasque (Mad), sa petite-fille Emma et la bande des garçons adoptés qui les entourent, et qui doivent faire face à une « alliance » du Royaume-Uni avec les Etats-Unis, alliance qui semble tourner vite à l’occupation et la dictature. Par eux, on suit aussi les réactions du petit village où ils habitent, entre ceux partagés entre résistance et collaboration, et ceux entre les deux. Si cet aspect social est toujours intéressant à voir, il est regrettable qu’aucun des personnages n’ait réussi à me passionner ou retenir mon attention (même la Madame qui donne son titre français au roman). On suit donc leur quotidien au jour le jour lors de cette fameuse invasion, en voyant comment ils s’organisent pour vivre tant bien que mal avec de plus en plus de restrictions, comment ils résistent, en partageant leur inquiétude, incompréhension de la situation…

Malheureusement, aucun personnage ne m’a passionnée – la narratrice se révélant assez insipide à force d’être l’observateur de toutes les différentes réactions de considérer l’invasion – et je dois dire que même le style de l’auteur est pour ce livre, assez simple, sans réelle fioriture comme elle avait l’habitude d’en faire. C’est comme si pour cette fois, Du Maurier avait renoncé à ses portraits de personnes singulières, pour privilégier une description de la société et un contexte d’anticipation, pesant et lourd, sur la menace de vivre un jour en pays occupé. Peut-être est-ce pour cela que je n’ai pas réellement accroché au roman, parce qu’il reste trop « global », comptant davantage sur l’histoire que sur les personnages, et jouant sur les troubles provoqués par l’occupation, sur le fait de ne plus savoir qui est l’ami et qui est l’ennemi au sein d’un même peuple. Et bien que l’auteur ait écrit des choses très diverses, c’est sans doute pour l’instant, à ma connaissance, l’oeuvre qui détonne le plus dans son univers, et à laquelle je n’aurais personnellement pas trop accrochée. La lecture n’est donc pas inintéressante, mais pas indispensable…

Roman anglais. Titre original : Rule Britannia
Editions : Albin Michel
Parution française : 1974
Parution originale : 1972
Disponibilité : en librairie en grand format (18 euros). Existe aussi en poche (d’occasion).
362 pages.
EAN : 9782226109125

Livres en cours : Les Braises de Sandor Marai.

Pourquoi ce livre ? – Parce que je lis l’intégrale des œuvres de Daphné du Maurier depuis un moment – depuis que j’ai découvert son chef d’oeuvre Rebecca – et parce que c’est son premier roman publié. Et que je l’ai trouvé par hasard à la bibliothèque (vous verrez que j’emprunte plus que je n’achète).

Synopsis : De 1830 à 1930 – sur quatre générations – la chronique d’une famille qui refuse de rentrer dans le rang. Cette petite tribu de Cornouaillais possédés par le démon de la mer se trouvera malmenée par les éléments… mais plus encore par un siècle ennemi des valeurs « sauvages ». Deux portraits de femmes insoumises – parmi quelques hommes voués à la violence et à la folie. C’est ce roman (publié une première fois en France en 1950 sous le titre La Chaîne d’amour) qui valut à Daphné Du Maurier d’être comparée à une nouvelle Emily Brontë.

Premier roman de Du Maurier, cela se sent à son style qui n’est pas encore pourvu de toutes les fioritures et subtilités qu’elle aura plus tard. Néanmoins, ce premier roman – une sorte de saga familiale et historique – ne détonne pas dans l’univers qu’elle créera par la suite, sachant que ses livres sont de genres très divers. Mais on y retrouve toujours certaines thématiques, comme ici la fascination pour la mer et les portraits de femmes sortant de l’ordinaire, ainsi qu’une vision toute particulière de l’amour, plus désabusée que réellement tendre, bien que passionnée. Sans oublier non plus une certaine critique de la société par ces quatre personnages qui se situent le plus souvent hors normes et n’arrivent pas à s’y intégrer pleinement, même à la fin de leur vie.

Si certains passages sont assez révélateurs du style à venir de l’auteur et de la subtilité poétique qu’elle glissera dans certaines phrases, courtes mais percutantes par leur simplicité et évocation, il faut bien avouer que ce n’est pas ici le style qui nous fait nous arrêter.

« Il lui fallait continuer sa route avec la certitude que son existence n’avait plus de raison d’être et l’impression que, quels que fussent l’endroit où il se trouverait désormais et les gens qui l’accompagneraient, il serait seul. » (Partie de Joseph)

« Pendant son attente, elle n’eut guère le temps de temps de penser à son départ de la maison. Elle y vivait depuis qu’elle était née, et elle l’avait quittée comme elle avait quitté sa famille, sans regret. « Je dois être tout à fait anormale, » se dit-elle tristement. « Mais je n’y puis rien. Je suis probablement née sans coeur. Cela doit arriver à certaines personnes. » » (Partie de Jennifer)

Lire Daphné du Maurier s’apparente souvent pour moi à lire Jane Eyre, à savoir, retomber dans une vieille atmosphère familière, qu’on connaît parfaitement, et dans laquelle on prend pourtant plaisir à se retrouver. C’est sans doute le croisement du roman, entre gothique et romantique, qui est responsable de cela. C’est pourquoi l’intrigue ne soit pas ici des plus passionnantes – on ne fait que suivre le fil de vie de la famille Coombe pendant un siècle, par quatre générations : Janet, la fondatrice de la famille, aussi mystérieuse que placide ; Joseph, son fils, avec qui elle aura une relation unique et plus que troublante, unie par des liens plus profonds qu’un simple amour maternel ; le fils de celui-ci, Christopher, qui se détacher au départ du reste de la famille pour vivre à Londres ; et de sa fille, Jennifer, qu’il n’aura presque pas connue et avec qui s’achève le roman.

Mais de l’oeuvre se dégage pourtant un certain charme qui fait qu’on le lit jusqu’au bout. J’ai été fascinée par le portrait de ces personnages que Du Maurier parvient toujours à faire, avec moins d’appréciation pour Christopher, cependant. C’est que l’auteur parvient toujours à faire des personnages troubles avec des intrigues souvent familiales, plus ancrées aux liens entre les protagonistes qu’à une véritable histoire, et s’en sert pour décrire les âmes de différentes personnalités humaines, dans un décor qui est toujours resserré avec un attrait irrésistible pour la mer. Aucun personnage n’est ni bon ni mauvais chez elle – même le « méchant » de cette histoire – ils ont toujours une âme grise et ont quelque sublime, chacun à leur manière.

Elle parvient également à y glisser une touche de fantastique, qui fait qu’on parvient à s’attacher plus particulièrement aux deux narrateurs – Janet et Joseph, toujours sur un mode subtil qui tient plus de la relation entre les êtres que d’une véritable magie. En somme, ce n’est pas le meilleur roman de l’auteur, mais il est très intéressant de voir quels thèmes la hantaient déjà à ses débuts, et comme tout roman de ce style, presque populaire – c’était considéré ainsi à son époque – il s’agit d’une de ces histoires qui ne restent pas forcément longtemps en tête, mais qui font passer un très agréable moment de lecture et d’évasion, sans difficulté à entrer dans l’histoire.

« Je ne me souviens pas, dit-elle, de ce qui s’est passé ou doit se passer. Mais tout ce que je sais, c’est qu’il n’y a pas de place pour le temps ici, ni dans notre monde. Il n’y aura pas de séparation pour nous : pas de commencement, pas de fin. Nous sommes suspendus l’un à l’autre comme les étoiles du ciel. » (Partie de Janet)

Quelques infos :

Roman anglais

Titre original : The Loving Spirit

Editions : Phébus

Date de sortie : 1995

Date de parution originale : 1931

Disponibilité : épuisé, à trouver en bibliothèque ou d’occasion

387 pages

ISBN / 9-782859-403973

Lectures en cours : Mad de Daphné du Maurier & Les Braises de Sandor Marai