Le Cercle de Farthing – Jo Walton

Bonjour à toutes et tous ! Pour ces vacances d’été, beaucoup de lectures au programme. Mais aussi peu de temps pour réaliser mes chroniques. Je vais tâcher de rattraper mon retard, d’autant que j’ai vraiment lu de supers bouquins dernièrement. Donc lui que je vais vous présenter aujourd’hui. Il y a un moment déjà, je vous avais parlé de Morwenna, de Jo Walton. L’auteure était cette année aux Imaginales, et j’ai donc eu l’occasion de découvrir ses autres livres. Le Cercle de Farthing est le premier tome d’une trilogie, nommée La trilogie du Subtil changement, et se déroule dans un univers uchronique. Voici le résumé de ce premier volume :

Huit ans après que «la paix dans l’honneur» a été signée entre l’Angleterre et l’Allemagne, les membres du cercle de Farthing, à l’origine de l’éviction de Churchill et du traité qui a suivi, fin 1941, se réunissent au domaine Eversley. Mariée à un Juif, ce qui lui vaut d’habitude d’être tenue à l’écart, Lucy Kahn, née Eversley, fait cette fois partie des invités. Mais les festivités sont vite gâchées par le meurtre de sir James Thirkie, le principal artisan de la paix avec Hitler. Sur son cadavre a été laissée en évidence une étoile jaune. David, le mari de Lucy, fait donc un coupable tout désigné. Convaincue de son innocence, celle-ci trouvera dans le policier chargé de l’enquête, Peter Carmichael, un allié. Mais pourront-ils, ensemble, infléchir la trajectoire d’un Empire britannique près de verser dans la folie et la haine?

Comment ce livre est arrivé entre mes mains ?

Ayant apprécié Morwenna, j’ai profité de la présence de l’auteure aux Imaginales pour découvrir ses autres œuvres. Le contexte de l’histoire, ainsi que la présence de personnages LGBT+ dans ce livre m’ont rapidement convaincue de le lire.

Et alors, qu’est-ce que ça donne ?

Dans l’univers de cette trilogie, l’Allemagne Nazie a gagné la guerre. L’Angleterre, au lieu de lutter, a signé un traité de paix avec son ennemi. Churchill a été évincé au profit d’un gouvernement sympathisant avec Hitler. L’antisémitisme est à son apogée en Europe, et même au Royaume-Uni, être juif n’est pas bien vu de tous. Huit ans après ce traité de paix, les organisateurs du traité de paix, connu sous le nom du Cercle de Farthing, se retrouve dans un vieux domaine aristocratique. Seul ombre au tableau : Lucie, la fille du propriétaire, s’est mariée à un juif, contre l’avis de sa famille. Aussi, lorsqu’un homme est retrouvé assassiné, une étoile jaune sur la poitrine, tous les soupçons se portent sur lui. L’inspecteur Carmichael devra donc mener l’enquête dans un climat tandis et dangereux. D’autant que lui-même a ses propres secrets à cacher…

Mélange entre roman policier et uchronie, ce roman met parfois assez mal à l’aise, autant par son ambiance que par sa résonance avec des problématiques actuelles. On y découvre une Europe tombée entre les mains de l’Allemagne, où les juifs y sont persécutés et tués dans la plus grande indifférence. Sans parler des autres dérives totalitaires que subissent la population.

Mais le livre ne se concentre pas sur ce passé revisité, pour plutôt montrer uniquement et presque l’enquête policière que nous suivons. Les deux sont liés, inévitablement, mais on se prend tout de suite à suivre ce récit comme n’importe quel roman policier. Pour mieux nous rappeler de temps à autre un contexte qui donne froid dans le dos.

Le roman alterne deux points de vue : celui de Lucy, et celui de Carmichael, qui se complètent parfaitement. Ce sont d’ailleurs, à mon sens, les personnages les plus intéressants de l’histoire. La présence de personnages LGBT+ est d’ailleurs présentée toute naturellement, ce qui m’a beaucoup plu et ajoute une diversité appréciable dans le récit.

Je ne cacherai pas que lire cette histoire fut parfois difficile, voire terrifiant. L’univers décrit est noir, rempli de haine et de coups bas. Heureusement, quelques notes d’espoir nous permettent d’adoucir un peu le récit. Ainsi que le déroulement de l’enquête, qui nous prend en haleine du début à la fin.

Le roman réussit à être à la fois une excellente uchronie, ainsi qu’un très bon roman policier. Je ne peux que le recommander, et espère que les deux tomes suivants sont à la hauteur de ce premier volume.

Pour quel(s) lecteur(s) ?

Les amateurs d’uchronie et de bons polars.

La citation :

« Ce n’est pas parce qu’on peut imaginer pire qu’une chose est normale. »

Pour se le procurer :

Editions : Folio SF

Date de sortie : mars 2017

Prix : 7.99 €

Nombre de pages : 410

ISBN : 9782072709005

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