Vaste fresque de l’Amérique de 1850 à nos jours, Le Fils de Philipp Meyer, finaliste du prestigieux prix Pulitzer 2014, est porté par trois personnages, trois générations d’une famille texane, les McCullough, dont les voix successives tissent la trame de ce roman exceptionnel.

Eli, enlevé par les Comanches à l’âge de onze ans, va passer parmi eux trois années qui marqueront sa vie. Revenu parmi les Blancs, il prend part à la conquête de l’Ouest avant de s’engager dans la guerre de Sécession et de bâtir un empire, devenant, sous le nom de « Colonel », un personnage de légende.

À la fois écrasé par son père et révolté par l’ambition dévastatrice de ce tyran autoritaire et cynique, son fils Peter profitera de la révolution mexicaine pour faire un choix qui bouleversera son destin et celui des siens.

Ambitieuse et sans scrupules, Jeanne-Anne, petite-fille de Peter, se retrouvera à la tête d’une des plus grosses fortunes du pays, prête à parachever l’œuvre de son arrière-grand-père.

Cette saga familiale aux allures de patchwork de fiction, avec un soupçon de Dallas et une touche de the Big Valley, est en réalité un roman mûrement réfléchi pendant plus de 5 ans. 5 ans pendant lesquels Philipp Meyer s’est documenté sur l’histoire des Etats-Unis, et – plus particulièrement – sur l’histoire texane. Ainsi, certains passages ont parfois des allures d’extraits d’encyclopédies (dans le bon sens du terme, rassurez-vous ^^), et on apprend énormément sur le monde du travail, la vie des Comanches, les forages pétroliers… , malgré quelques erreurs historiques ou sur le plan de la géographie. Malgré tout, l’ensemble est vraiment harmonieux et attrayant malgré quelques maladresses – le côté un peu « pleurnichard » du récit par moments, par exemple.

Le livre s’organise en trois récits bien distincts sur quatre générations du clan McCullough, barons du bétail et rois du pétrole. Le narrateur de la première partie est le patriarche implacable et impitoyable Eli McCullough, dont l’histoire a débuté le jour de ses 13 ans, lorsque des Comanches l’ont enlevé après avoir massacré sa famille sous ses yeux. Adopté par la tribu, Eli qui n’était alors pas franchement très éduqué développe assez rapidement un don pour la géographie et une expertise impressionnante dans un tas de domaines. Lorsqu’il regagne enfin le « monde civilisé », il se bâtit un empire grâce à la vente de bétail, de pétrole, mais également grâce au vol et à la corruption. Sur cet empire constitué dans le sang – celui des Amérindiens, principalement – Eli règne en seigneur absolu.

La seconde partie est consacrée au fils d’Eli, Peter, devenu Texas Ranger et officier confédéré. Après avoir volé une fortune, il épouse la fille d’un juge et s’installe dans un ranch au milieu de plusieurs hectares de terres. Contrairement à son père un peu rustique et vulgaire sur les bords, Peter est un homme doux qui ne tarde pas à embrasser le romantique de la culture mexicaine qu’Eli méprisait tant. Le personnage de Peter semble le seul à être tourmenté par l’héritage sanglant que lui a laissé sa famille.

La dernière partie est consacrée à l’arrière petite-fille d’Eli, Jeannie, une sorte de Scarlett O’Hara fougueuse, indépendante et difficile à impressionner qui a hérité de la fortune familiale. Menant une vie de malheur dans une solitude des plus extrêmes, elle est aux prises avec son statut de femme, l’histoire de sa famille ainsi qu’avec les richesses et les responsabilités de sa famille.

C’est la capacité de son auteur à nous présenter des figures écrasées par le poids de centaines d’années d’histoire qui m’a séduite et incitée à poursuivre ma lecture. Meyer souligne l’importance du passé dans la manière dont se dessinera notre avenir et nous livre un avertissement assez inquiétant sur notre obsession de l’identité et du territoire qui y est rattaché lorsqu’un groupe de personne en défie un autre. Ainsi, chacun des trois récits est celui d’une prise de conscience, ponctuée de temps à autre – à la manière d’une série télévisée – de caméos faisant intervenir des personnages célèbres de l’histoire américaine. Des caméos pas nécessairement très intéressants et qui nous écartent du récit et qui n’apportent de ce fait pas grand-chose à l’histoire.

J’ai apprécié cette lecture, mais j’aurais aimé que Meyer s’applique d’avantage à remettre en question les mythes fondateurs du Texas plutôt que de simplement s’évertuer à les tourner en dérision un par un.

Quelques informations sur Le Fils – Philipp Meyer
Edition: Albin Michel
Date de sortie: août 2014 (France)
Prix: 23.50 euros
Nombre de page: 688 pages
ISBN: 2226259767

Un achat impulsif plus tard, je constatais que ce livre figurait déjà dans ce que les filles de la Malle appellent « pile à lire ». Offert par une ex-collègue de travail avec une dédicace mignonne à l’intérieur. Mais je l’avais presque oublié… Trop occupée par le boulot, trop facilement embarquée par les ami(e)s pour aller voir une expo, sortir boire un verre ou aller buller dans les jardins de Paris, la pile de livres à lire prenait de l’altitude (on ne parle même plus de hauteur, à ce stade ^^) de manière assez dangereuse mais pour le plus grand bonheur de mon chat. C’est donc après avoir ramassé cette impressionnante pile pour la douzième fois que je me suis arrêtée sur la couverture du « Vieux ».

Improbable, loufoque… je l’aimais déjà. Tellement, que le soir où je l’ai enfin ouvert pour commencer à le lire, j’ai passé la nuit avec le Vieux, incapable de le lâcher avant d’en être venue à bout.

Alors que tous dans la maison de retraite s’apprêtent à célébrer dignement son centième anniversaire, Allan Karlsson, qui déteste ce genre de pince-fesses, décide de fuguer. Chaussé de ses plus belles charentaises, il saute par la fenêtre de sa chambre et prend ses jambes à son cou. Débutent alors une improbable cavale à travers la Suède et un voyage décoiffant au cœur de l’histoire du XXe siècle. Car méfiez-vous des apparences ! Derrière ce frêle vieillard en pantoufles se cache un artificier de génie qui a eu la bonne idée de naître au début d’un siècle sanguinaire. Grâce à son talent pour les explosifs, et avec quelques coups de pouce du destin, Allan Karlsson, individu lambda, apolitique et inculte, s’est ainsi retrouvé mêlé à presque cent ans d’événements majeurs aux côtés des grands de ce monde, de Franco à Staline en passant par Truman et Mao…

Allan Karlsson est un « vieux » comme beaucoup d’autres. Si son corps porte les marques laissées par le temps, son esprit n’en demeure pas moins vif. Ses centres d’intérêt ? La picole, la bonne bouffe et les explosifs – pas uniquement, mais cela occupe assez régulièrement ses pensées. J’ai trouvé beaucoup quelques similitudes avec le héros du film Forrest Gump (incarné par Tom Hanks) pour le côté hyper-réaliste de certaines scènes qui auraient très bien pu être de véritables scènes historiques, mais qui ont en réalité été purement inventées par l’auteur. Mais les similitudes s’arrêtent vraiment là, parce qu’Allan a l’esprit très vif (même si ses « loisirs » sont de qualité discutable ^^).

Pas vraiment emballé par les célébrations liées à son anniversaire, il décide de faire le mur – en charentaises. La suite de sa cavale est une série de péripéties toutes plus improbables les unes que les autres. Drôle et plein d’optimisme, dans ce roman on suite les aventures d’Allan, on refait l’Histoire avec lui, on fait de belles rencontres… bref, on revit avec lui, en oubliant son âge et sa vieillesse pour simplement passer un bon moment avec un personnage attachant et haut en couleurs !

Le roman a une structure assez régulière, avec une alternance vie présente / vie passée ininterrompu, et il est assez facile de cerner le personnage principal, d’en apprendre plus sur lui de manière à comprendre certaines de ses positions. Certains chapitres (le numéro 25, notamment…) sont en revanche assez inutiles et n’apportent pas vraiment grand-chose au récit. Mais la lecture reste malgré tout plaisante, et à aucun moment les 500 pages ne paraissent indigestes !

Le Vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire est pour moi un hymne à la jeunesse pensée comme un road-trip complètement fou orchestré un peu à l’arrache par un vieux de 100 ans. Le résultat m’a un peu fait penser à un mélange de Candide (Voltaire) et Forrest Gump, j’ai énormément apprécié cette lecture. A travers cette histoire et son écriture, Jonas Jonasson nous délivre une très belle invitation à vivre jusqu’à 100 ans sans rien s’interdire, sans rester figé dans sa vieillesse les pieds dans ses charentaises et étalé devant Eastenders ou autre série du même type.

Quelques citations :

 « Le centenaire se mit en route sur ses chaussons-pisse (on les appelle comme ça parce que les hommes d’un certain âge ont du mal à faire pipi plus loin que le bout de leurs chaussons). »

« Allan Emmanuel Karlsson naquit le 2 mai 1905. La veille, le 1er, sa mère avait défilé dans les rues de Flen, où elle manifestait pour le droit de vote des femmes, la semaine de quarante-huit heures et autres utopies. Son effort ne se révéla cependant pas inutile : il déclencha les contractions et lui permit de mettre au monde son premier et unique enfant, de sexe masculin. »

« Staline se demanda comment un conteneur de couvertures pouvait prendre feu tout seul par moins quinze ou moins vingt degrés. Quelqu’un était forcément responsable… et ce salopard allait… allait… Staline s’écroula sur son tapis. Crise cardiaque. Il resta là vingt-quatre heures car on ne dérangeait pas le camarade Staline quand celui-ci avait demandé à ne pas être dérangé. »

Quelques informations sur Le Vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire
Edition: Pocket
Date de sortie: 1er mars 2012
Prix: 8.10 euros
Nombre de page: 512 pages
ISBN: 2258112702